Сегодня никуда больше не поедем, остановимся на ночлег в этом перелеске, это станет неожиданным для наших преследователей, им придется расширить круг поиска, и они потеряют нас из вида. Герцогиня забралась в мой спальный мешок, а я сижу у костра и смотрю на остывающие угли.
И как я мог не узнать Арику в госпитале? Теперь, когда Леора сказала уменьшительное имя Арики, все встало на свои места. Дочка наместника маскировалась, конечно, голос свой скрывала, но такой мой промах можно объяснить только контузией. Тоже мне маг-эмпат! И где была моя интуиция? Даже сердиться на девушку не могу. Пацанка сказала – пацанка сделала. В ее бесшабашной дерзости и напористости есть что-то отталкивающе-притягательное, я ведь к ней даже привязался за это время. Если Арика когда-нибудь станет наместницей, а она обязательно станет, если захочет, то этому миру можно только посочувствовать. Теперь вспоминая ее чувства и эмоции, понимаю, что Арика перестала быть чужим человеком, ей удалось войти в ближний круг. То, что случилось, невозможно исправить. Это все равно как злость на члена семьи не может отменить по отношению к нему родственных обязанностей. Женой не станет, но и чужой уже никогда не будет.
– О чем печаль? – Ша бесшумно возникла рядом. Змейка довольна. Похоже, охота была удачной.
– Вот, браслеты не могу снять, – показываю серпенте запястья.
– Втяни в себя ауру, так, чтобы она не касалась браслетов, закрой глаза и представь, что браслеты стали больше, – Ша недовольно тряхнула головой. – Мог бы и сам догадаться.
Выполняю указания змейки. Браслеты щелкнули, превратились в пластинки и упали на землю. Поднимаю и кладу их в карман, пригодятся. Ша подставляет голову под ладонь, требует, чтобы ее погладили. Легонько почесываю змейку. Урчит, глазки прикрыла. Довольна.
– Дай книги посмотреть, – Даша умильно заглядывает мне в глаза.
– И как их надо смотреть? – достаю из кармана несколько камешков и протягиваю серпенте.
– Кладешь под язык, закрываешь глаза и смотришь, – змейка выбирает камень с моей ладони.
Я тоже беру один маленький камешек и кладу его в рот. Закрываю глаза, перевожу внимание на камень и смотрю. Сначала ничего не происходит, но потом перед глазами появляется множество маленьких картинок. Откуда-то возникает знание, что я держу во рту учебник по серпентским боевым искусствам. Концентрирую внимание на одной из картинок и вдруг оказываюсь в теле серпенты.
Мы, семеро молодых серпент, построены на опушке какого-то перелеска. Нижняя половина туловища свернута кольцом, верхняя расположена строго вертикально по стойке смирно. Перед нами взад-вперед скользит огромный коричневый змеище, то и дело смотрит в нашу сторону и шипит что-то нелицеприятное. Это наш тренер и учитель. Мы дружно поворачиваем головы, внимательно следя за его перемещениями. Я не знаю ни одного слова, но змея, в чьем теле я нахожусь, отлично понимает суть сказанного.
Если отбросить нецензурный смысл и наши красочные характеристики, то речь учителя сводится к обычной постановке задачи на предстоящий учебный поединок.
Наконец инструктор ткнул носом в одну из серпент, серый змей, стоявший через одного справа, скользнул вперед и замер перед строем. Треш – мой личный враг, мало того что он постоянно пытается подкатывать к моей невесте Ширити, так в прошлой схватке укусил меня за хвост, когда бой был уже остановлен. Когда-нибудь я откушу ему голову. Ничего, что Треш немножко больше меня и сильнее, зато я быстрее его и умнее. А еще Треш завидует, что кожа у меня золотистого цвета, это признак одного очень древнего и благородного рода. Все завидуют, но Треш больше всех.
Инструктор ткнул носом в мою сторону, я в точности повторил движения Треша и тоже замер перед строем. Поединок свободный, это значит, что можно использовать любые приемы, кроме смертельных заклинаний. Треш по команде учителя прячется в лесу, я должен его найти и обезвредить. Треш нападет из западни, преимущество на его стороне. Задача поставлена для отработки умений маскироваться и обнаруживать засады.
Бесшумно ползу к краю леса, скрываю ауру, сканирую пространство, все чисто. Треш тоже умеет хорошо прятать ауру. Магические серпенты в отличие от обычных змей существа теплокровные, но сканирование леса в тепловом режиме тоже не дает результата. Обвиваюсь вокруг ствола дерева и плавно скольжу по нему вверх. Медленно, очень медленно переползаю с ветвей одного дерева на другое. Мне нужно большое старое дерево. Вот это подойдет. Расслабляюсь, почти засыпаю, мысли текут все медленней. Сливаюсь с аурой леса, пытаюсь поговорить с деревом. Спрашиваю, где прячется мой враг? Дерево радуется моему вниманию, охотно указывает на канавку, примерно в семидесяти метрах правее. Там!