– Уникальная память, – Рамон удивленно покачал головой, – даже завидно. Надеюсь, память на лица такая же?
Джип свернул на бетонку и немного снизил скорость.
Замок Лацинти оказался небольшой крепостью, расположенной на окраине столицы герцогства.
Я просканировал окрестности обычным магическим зрением. Обратил внимание на странные искажения аурного фона непонятной природы в нескольких на первый взгляд хаотично расположенных точках, отметил у себя в уме их координаты. Особое внимание привлекли развалины портала, находящегося примерно в двух километрах от крепости герцога. В магическом зрении портал выглядел как большое темное пятно. Вокруг портала разбросаны пятнышки аур магов и обычных людей, там явно ведутся какие-то подготовительные работы. Это, по крайней мере, означает, что мы не опоздали.
Мое предложение остановиться в гостинице было с ходу отвергнуто как дочкой наместника, так и командой ее телохранителей. Поскольку площадка перед воротами замка оказалась плотно заставлена машинами, Арика нагло проехала прямо через клумбу, поломала штакетник газона, раздавив по пути несколько экзотических и явно очень дорогих цветочных кустов, подогнала джип вплотную к парадному входу, полностью перегородив оставшийся проезд. Не дожидаясь какой-либо реакции от человека, дежурившего у ворот ограды, который явно впал в ступор от столь необычного появления гостей, изо всех сил надавила на звуковой клаксон, явно не собираясь его отпускать до тех пор, пока ее не выйдут встречать.
Через минуту ворота открылись и оттуда выскочили вооруженные охранники, явно дезориентированные и дико озирающиеся, а следом, радостно улыбаясь, вышел сын герцога Лацинти Геральд. Стилет услужливо открыл дверцу машины перед дочкой наместника и предложил ей руку, чтобы помочь сойти с порожка. Арика наконец отпустила клаксон, и в мире воцарилась блаженная тишина.
– Рад, что вы благополучно добрались, ваше высочество! – Геральд склонился в изящном поклоне, чтобы облобызать ладошку Арики. – Мы ожидали вас с минуту на минуту. Ваши покои уже готовы.
Я занял позицию чуть левее и чуть позади Рамона, отыгрывая свою роль.
– Рем! – Геральд остановил на мне взгляд, и его улыбка стала еще шире. – Вы изменили ваши планы жить в лесу и решили устроиться на службу к её высочеству? Очень похвальное решение! Очень! Бесплатная кормежка, крыша над головой. Регулярная зарплата опять же! Вам хватит на приличный костюм и даже на молоко и на вино для вашей гадины.
– Благодарю за заботу, Геральд. – Легкий поклон в сторону сына герцога. – Кстати, можешь по-прежнему все оставшееся тебе жить время обращаться ко мне на «ты». Только что ты оскорбил принцессу Ша, дочь королевы пустоши Сшасары. Это был очень смелый поступок. Я тобой восхищен! Ты был самым храбрым человеком из всех, кого я когда-либо знал! Приятным и умным собеседником! Отличным другом! Мне будет не хватать тебя! – прижимаю кулак к груди и кланяюсь.
– Простите, ваше высочество Ша, я не знал. – Улыбка герцога стала вызывающе нахальной.
– Да не переживай! – Ша материализовалась у моих ног и небрежно махнула хвостиком. – Не буду я тебя кусать, я же в гостях! Мама сама тебя потом укусит, ты даже и не почувствуешь ничего, это абсолютно безболезненно! Беспокоиться совершенно не о чем! От ее яда умирают мгновенно.
– Арика! Что за глупые шутки у ваших телохранителей?! – Геральд занервничал.
– Слово серпенты, да и еще, как оказывается, принцессы правящего клана… – Арика пожимает плечами, – даже не знаю, чем тебе помочь, Геральд! Похоже, ты попал. Даже слово шамана – это почти приговор, а тут целая принцесса пустоши! – Арика восторженно разглядывает змейку, будто в первый раз ее увидела.
– А что, разве обязательно сообщать об этом мелком недоразумении вашей маме? – Геральд переводит испуганные глаза на серпенту. От улыбки и следа не осталось. – Как-то это не по-людски. Это ведь была всего лишь неудачная шутка!
– Ну… Во-первых, мама уже знает. А во-вторых, мы же магические твари, как вы нас называете, у нас все не по-людски. Разве что сир попросит за тебя? – Ша вопросительно на меня глянула.
– С чего бы мне за него просить? – искренне удивляюсь. – Быть другом геройски погибшего смельчака намного престижней, чем быть приятелем всего лишь живого сына герцога!
– Леора расстроится, если с ее братом что-то случится. Слишком уж она впечатлительная, я ее хорошо знаю. – Дочка наместника кидает на меня почему-то оценивающий взгляд.
– Она не расстроится. Семья герцога планирует ее убить для того, чтобы открыть портал. Она ничего и узнать-то не успеет, а уж тем более расстроиться. – Равнодушно пожимаю плечами.