Остатки гнезд и яйца гарн были уничтожены с особой тщательностью. Серпенты шумно празднуют победу. Даже песни на радостях горланят. Человеческому уху выдержать такое пение сложно. Жуть берет от их вокала, слишком много в нем инфразвука. Но Шшсешуи нравится. Гармония в их пении, безусловно, есть, хотя и абсолютно чуждая людям. Кое-где попадаются пьяные тушки серпент. Вообще-то мы существа весьма воздержанные, но сегодня особенный день, сегодня можно. Возвращаюсь к своему костерку.
Леора почесывает голову Ша, которую та положила ей на колени. Змейка разомлела и выражает полное довольство, то ли от почесывания, то ли от выпитого вина. Арика и Кисс пытаются повторить за Шиссаей какую-то фразу по-серпентски, чем приводят сестричку в неописуемый восторг. В какой-то момент вдруг замечаю, что рядом с костром появилось новое лицо. Старик в белом балахоне, обхватив руками колени, сидит у нашего костерка и задумчиво смотрит на огонь.
– Ты кто? – Шиссая тоже заметила старика и агрессивно зашипела.
– Позвольте представить вам Белого Странника. – Вижу, как расширились от удивления глаза Леоры. – Ты не верила в его существование, – смотрю на герцогиню, – можешь теперь его потрогать.
– Потрогать, это уже лишнее… – Старик ухмыляется. – Решил наведаться в Оазис, Скользящий? – Белый Странник перевел на меня взгляд.
– Почему бы и нет? – Делаю взмах хвостом.
– Пошли? – Старик встает на ноги.
– Пошли. – Киваю и пускаю кольца по телу.
– Я одного его не отпущу! – Арика кидается ко мне. – Он мой муж!
– И мой тоже! – Леора прижимается к моему боку.
– Он мой хозяин! – Ша оказывается рядом и зло шипит на Белого Странника.
– Он мой братик, мне с ним прикольно! – Шиссая присоединяется к Ша.
– Он мой папочка, ну пока мне восемнадцати нет… – Кисс кокетливо улыбается и обнимает меня за туловище.
– Вас не приглашали, – Странник с сомнением качает головой. – Впрочем, пусть она сама решает, что с вами делать, – небрежно машет рукой. – Только, прежде чем пойти за Скользящим, подумайте, готовы ли вы умереть? – Взгляд старика становится страшным и бездонным.
Белый Странник резко поднимает руку и, словно разрезая ткань пространства, открывает проход. В последний момент вспоминаю совет Леоры и возвращаю себе человеческое тело. Делаю глубокий вдох и переступаю черту. Мир превращается в цветные пятна, какофонию запахов и звуков.
Трудно дышать. Воздух наполнен Силой настолько, что она кажется материальной. Вижу собственную ауру, она впитывает магию словно губка. Аура стремительно меняется, ее структура делается все более тонкой и сложной. Постепенно дышать становится легче, начинаю различать окружающие предметы.
Поляна, окруженная удивительными цветущими растениями. Очень красиво. Посередине поляны находится небольшой бассейн с невысокой каменной оградкой. На мраморной скамейке возле оградки сидит женщина, я сразу узнаю ее. Та самая, что помогла мне разрушить портал. Теперь я могу ее как следует рассмотреть. Красавица! Похожа на королеву из сказки. Рядом стоит светловолосый мужчина, лет тридцати на вид, одетый в щегольский мундир военного покроя. Его я тоже узнаю – Белый Странник, возраст и внешний вид не могут меня обмануть.
– Очухался? – Белый Странник вопросительно приподнимает бровь.
Киваю в ответ.
– Тебе не понравилась моя планета? – Женщина хмурится. – Решил вернуться домой?
– Планета чудесная, леди. Но дома остались незавершенные дела… Вы можете мне помочь?
– У всего есть своя цена, Скользящий. Чем ты готов пожертвовать, чтобы вернуться? – Смотрит на меня внимательно. – Фамильяром? Сестричкой? Может быть, своими женщинами? Готов разменять их жизни на возвращение домой?
Молчу, пальцы сжимаются в кулаки.
– Хватит пугать мальчика, Каллиста. – Белый Странник неодобрительно качает головой.
– Дай мне камень, – женщина требовательно протягивает руку.
Кладу ей на ладонь Слезу Кали. За то время, что камень был у меня, он сильно вырос, стал размером почти с человеческую голову и цвет с прозрачно-голубого сменил на насыщенный темно-синий.
Каллиста внимательно рассматривает камень.
– Знаешь, что это такое, Скользящий? – Мой ответ ее, конечно, не интересует. – Это семечко! Ты славно над ним поработал. Когда-то очень давно Белый Странник принес на эту планету такое же семечко, из которого я родилась. Семечко проросло, и на планете появилась магия. Я стала Воплощением магии и Душой планеты. Ты окажешь нам услугу, посадишь это семечко на своей планете. Это будет условием твоего возвращения! Из него родится новое Воплощение, а вы станете ее семьей и Хранителями. Пока семечко не набрало силы, оно будет очень уязвимо. Вам придется его защищать и оберегать. Это очень непросто в новом мире. Место, где будет посажено семя, станет магическим Оазисом твоей планеты.