Это сюр какой-то! За столом, склонившись над шахматной доской, сидит Моримьер, лицо у старика мрачное и отрешенное, просчитывает ходы. Давно я его не видел настолько увлеченным и глубоко погруженным в раздумья. Даже на наше появление не обратил никакого внимания. Напротив, свернувшись кольцом, расположилась Ша, тоже внимательно смотрит на доску. Хвостик у змейки нервно подрагивает. Перед серпентой лежит приличная кучка монеток. Хм… они что, в шахматы на деньги играют? Рядом с серпентой нетерпеливо крутится Диана. На девочке розовое платьице в красный цветочек с желтыми рюшечками. Кто бы сомневался? Розовый – это любимый цвет ее высочества Ша.
– Лошадкой ходи! Лошадкой! – Диана нетерпеливо подпрыгивает, она явно болеет за моего фамильяра.
– Отстань, мелкая! – Ша звонко щелкает Диану хвостиком по лбу. – Видишь? Я и без тебя проигрываю! Глупая какая-то игра! – Серпента раздраженно смахивает фигуры с доски и разочарованно двигает хвостиком кучку монет в сторону Моримьера. – Ладно, отыгрался. А теперь снова играем в покер! Должна же я вернуть себе назад свой законный выигрыш!
– Папочка! Папочка пришел! – Диана повисла у меня на шее.
– Ваша светлость! – Моримьер кланяется моей матери. – Милорд! – Поклон в мою сторону.
– Э-э-э… Что тут происходит? – Глаза у мамы стали совсем круглыми.
– Знакомьтесь, это ее высочество Ша, серпента с планеты Каллиста. Мой фамильяр. А это… моя дочка, ее зовут Диана. Диана, это твоя бабушка. А где, кстати, моя младшая сестренка? – Вопросительно смотрю на Моримьера.
– Ее светлость Шиссая изволит сейчас охотиться в курятнике, милорд. – Моримьер невозмутимо пожимает плечами. – Ее высочество Арика и ее светлость Леора готовят замок к приезду императора, маркиза Кисс тоже готовится встречать гостей, осваивает магию на нашем полигоне. Я не знаю, что такое магия, милорд, но полигон придется теперь отстраивать заново.
– А это тоже наша новая родственница? – Глория с опаской разглядывает Дашу из-за моего плеча.
– Да, тетушка, – Диана с непосредственной детской улыбкой поворачивается в сторону Глории. – Мир изменился, он никогда больше не будет прежним! – На какой-то миг взгляд у девочки стал совершенно не детским. Это был взгляд древнего мудрого существа, совсем непохожий на человеческий.
Моримьер мрачно наблюдает за тем, как гвардейцы императора хозяйничают в нашем замке. Под предлогом обеспечения безопасности все уже тут перевернули. У меня настроение не лучше, чем у дворецкого. Очень не люблю, когда посторонние вторгаются в мое личное пространство. Собственно, то, что император решился приехать в мой родовой замок, говорит о его доверии ко мне. Причем об очень большом доверии! Человек его положения отлично понимает, что на территории родового замка он будет находиться в моей власти. Никакие меры безопасности его не спасут, если я решу причинить ему вред. А весь этот устроенный телохранителями бедлам – результат неумного рвения кого-то из свиты, пожелавшего выслужиться.
– Ну что? Может, пойдем, позвеним клинками по старой памяти? – Барс положил руку мне на плечо. – Отвлечешься от этого безобразия. Ребята не со зла, служба такая… И да, познакомься, это Коготь. – Барс кивнул на своего спутника, гвардейца с майорскими нашивками. – Ты его знаешь, конечно. Многие аристократы заплатили бы огромные деньги за возможность провести с ним тренировочный поединок. Да только у них даже шанса нет.
Коготь – личность действительно знаменитая. Можно сказать, легендарная. Настоящее его имя барон Дезарг, старый, но почти разорившийся род. Кумир всей молодежи империи. Трехкратный чемпион мира по фехтованию. По нашим правилам, участник, выигравший титул трижды, больше уже не может участвовать в турнире. Но, тем не менее, единый неофициальный рейтинг все-таки есть, и Коготь всегда в топе. Надо сказать, что клинок для – аристократа не только лишь спорт, это почти религия, а также вопрос жизни и смерти на дуэлях. Барс, кстати, тоже один из сильнейших клинков империи. В нашем старом отряде я был единственным, кто проигрывал ему не всухую.
– Это Левша, я тебе о нем рассказывал… – Барс повернулся к Когтю. – К сожалению, слишком увлекается науками в ущерб фехтованию. – Усмехается. – Если бы он тренировался хотя бы десятую часть времени от моего, у меня бы не было против него ни единого шанса. Природный самородок! Вот только неотшлифованный.
– Рад знакомству, герцог. – Коготь вежливо кланяется.
– Взаимно, барон. – Кланяюсь в ответ.