Взгляд у барона жесткий, но открытый и прямой. Волосы волнистые, темные. И длинные, что нетипично для военных, но отдельные личности, а тем более кумиры, могут позволить себе маленькие прихоти. Идеальное телосложение для фехтовальщика. Прощупываю майора в ментальном плане. Чувствую его легкое любопытство, смешанное с уважением. В принципе барон мне нравится, Барс в людях никогда не ошибался. Только вот тренировка сейчас как-то совершенно неуместна! Барс этого не может не понимать. Значит, у него есть какие-то другие причины. Очень любопытно. Пристально смотрю на Барса. Пауза затягивается.
– Ну… – Бывший сослуживец мнется и начинает выдавать информацию: – Тут ребята узнали случайно, на балу будет присутствовать шевалье Кучински и еще пара подобных типов. Не обижайся, командир, но это не твой уровень. Тебе понадобятся клинки, которых ты сможешь выставить вместо себя. Коготь давно хотел разобраться с шевалье, у него к нему счеты. Ну, а я уже и так давно взаймы живу, а долги надо отдавать. Мы сможем действовать на опережение.
Кучински – личность известная в определенных кругах. Долго был в топе, но затем решил, что быстрее и проще можно заработать, забирая чужие жизни. Деньги не пахнут. Профессиональный бретер. Забота Барса обо мне трогательна, конечно, но я вытаскивал его задницу не для того, чтобы когда-нибудь впоследствии прикрыть свою собственную. Такую заботу нужно пресекать в корне.
– И ты решил, что я спрячусь за чужие спины? – Смотрю на Барса и насмешливо покачиваю головой. – А почему ты считаешь, что лучше меня? Мы с тобой фехтовали больше года назад… А со своими врагами я сам разберусь, не лезь не в свое дело! – добавляю в голос жесткие командные нотки, Барс инстинктивно вытягивается в струнку, а Коготь усмехается.
– Вы меня заинтриговали, герцог! – Губы барона растягиваются в ехидной улыбке. – Я у вас тут в гостях. Ну, почти… – Смеется. – Окажите мне честь, проведите со мной тренировочный бой.
Надеваю защитный кожух, Моримьер подает тренировочные клинки. Фехтование – это почти что шахматы, только на обдумывание ходов здесь даются доли секунды. Разминка мне не нужна, я ведь теперь магическая тварь, но, тем не менее, делаю на публику несколько упражнений на разогрев мышц, затем на растяжку. Коготь тоже разминается. И Барс. Барс явно решил мне напомнить, кто из нас двоих гранд клинка.
Откуда-то вдруг выскакивает Диана. Единственное существо, которое может появиться для меня неожиданно.
– Папочка! Папочка, ты сейчас зарежешь этих дядечек? А можно я посмотрю!? Ну, пожа-а-алуста… А можно я сама?
– У тебя есть дочь? – Барс в полной растерянности. – Ты же даже не женат! Дарлита родила тебе девочку?
– Такая маленькая и уже такая кровожадная! – Коготь покатился со смеху.
Знал бы он, насколько сейчас близок к смерти, не смеялся бы. Бросаю на барона раздраженный взгляд.
– Диана, мы просто хотели потренироваться. Это мои друзья. Веди себя прилично! – Вздыхаю.
– Взрослые такие странные! Все бы им в игрушки играть! – Диана пожимает плечиками. – Зачем тренироваться в том, что и без всякой тренировки можно сделать? Пойду лучше с тетушкой Кисс по-играю. Смотреть, как она учится магии, так прикольно! – Диана с детской непосредственностью разворачивается и убегает. Хорошо хоть, что не стала исчезать посреди зала! Делаю облегченный выдох.
Поднимаю клинок в приветственном жесте. Коготь отвечает на приветствие. Сближаемся. У человека нет шанса против магической твари. Тем не менее наблюдать за действиями барона Дезарга доставляет мне эстетическое удовольствие. Работа настоящего мастера! Каждое его движение – почти совершенство! Большинство решений быстры, красивы и неожиданны, даже несмотря на то что я заранее их читаю. Коготь наращивает темп, я отвечаю. Легко отвожу атаки и лишь обозначаю ответные. Чувствую его удивление, затем растерянность. Такой темп ему долго не выдержать, разрывает дистанцию, вскидывает руки.
– Герцог! Вы дьявол! – Дезарг наконец сумел отдышаться. – Вы ведь даже не вспотели!
– Дьяволы прокалываются в мелочах, впредь постараюсь потеть, – замечаю я со смехом.
– Шутите. – Барон осуждающе качает головой.
– Мне, я так понимаю, здесь делать нечего. Не мой уровень. – Барс начинает снимать защиту. – Да, Левша… умеешь ты удивлять.
Свита во главе с императором замерла перед открытыми замковыми воротами. Если бы не седина, то императора можно было бы принять за юношу. Высок, строен, подтянут. У императора есть харизма. Прирожденный лидер. Когда я встречался с Августом раньше, то видеть его ауру не мог. Теперь же могу оценить императора по достоинству.