— Теперь я нянька для двух идиотов, — ответил я ему.
— Не переживай, — он попытался поддержать меня. — Скоро всё закончится.
— Скоро всё только начнётся, — проворчал я, и побрёл дальше.
Длинный, худой мужик средних лет, с обожжённой правой стороной лица. Из-за его роста вся одежда сидела на нём, как на пугале в огороде фермера. Он принципиально не носил сапоги, предпочитая им ботинки. Мотив этого туп и непонятен не только здравомыслящему человеку, но и его коллегам алхимикам — за голенище может пролиться зелье, нечаянно опрокинутое со стола в лаборатории, и прощайте ноги. А то, что в любое время года он ходил с голыми щиколотками, его совершенно не волновало. Как-то Магистр иронично заметил, что если бы Гуча попал в тот Мир, откуда появляются еретики, то он был бы одет по самой последней моде. Я никогда не был приверженцем никакой модной одежды, в коей столичные дворяне щеголяют на королевских балах, но, хотя бы, понимал эти веяния. А тут? Какой восторг могут вызвать штаны с драными коленями и короткими гачами?! А ещё, от Гучи воняло хлеще, чем от Вершка, но вонь эта была иного характера. Если один вонял от того, что не моется и не стирает свою одежду, то второй безвозвратно был пропитан резкими ароматами из алхимических лабораторий. Именно этот факт стоял у меня на втором месте в списке того, из-за чего мы точно не доберёмся до Зелёной дороги.
Гуча сидел на козлах одной из двух гружёных бочками и мешками телег, и поливал себе на голову какой-то жидкостью из измятой медной фляжки. Увидев нас с Вершком, он закончил со своим занятием, и спрыгнул на землю.
— Вы пришли рано. Я ещё не успел. — Недовольно проворчал он, и забежал за телегу.
— Началось, — удручённо произнёс я.
— Он не воняет, — удивился Зиган, принюхавшись вслед Гучи.
— Хоть одна радостная новость за весь день, — ответил я на это, и взобрался на место возничего. — Залазьте, пора ехать.
Вершок уселся рядом со мной, а Гуча залез в телегу, приподнял крышку одной из бочек, и заглянул внутрь.
— Рано, — заявил он нам. — Ждём ещё.
— Чего ждём-то? — недовольно спросил я.
— Она ещё не похожа на мёд, — ответил алхимик, и закрыл крышку.
— Кто "она"? — насторожился Зиган.
— Не твоё дело, — получил он ответ, который совершенно его не устроил.
— Посмотрим, чьё это дело, — буркнул Вершок, и потянул на себя поводья. Вороная кобыла дёрнулась и попятилась назад.
— Стой! Стой! Стой! — заорал алхимик, и обнял бочки. — Ты всё испортишь! Не делай так больше!
— Что в бочках? — задал вопрос Зиган.
— Бесследная Стадика, — напугано ответил Гуча, и медленно, с опаской заглянул под крышку бочки. — Фух, пронесло.
— А чего её так много? — продолжил Вершок.
— Стадика только в двух бочках, а остальные так, для прикрытия, — пояснил алхимик.
— Эх, медовухи бы сейчас, — мечтательно произнёс Зиган, и потянулся к своей сумке, из которой извлёк пузатую бутылку пойла.
До места сбора засадного отряда нам необходимо проехать почти пятьсот миль, из которых добрая сотня — это путь на север, к Долгому тракту. Городок Таспер, стоящий на пересечении той дороги, по которой мы из Магистрата, и тракта — родовое поместье семейства Киснитов, самых крупных землевладельцев Трагарда. Но, как бы не были велики их владения, большая часть земель была тяжким бременем для казны графа Киснита. Дело в том, что эти земли видели, помнили, и никогда не забудут войну с Некромантом. Разработаешь поле, посеешь его, и молись богам, чтобы год не был засушливым. Организуешь охотничью артель, и весь сезон плати церковникам, чтобы они благословили охотников на удачный промысел. И так с любым начинанием — плати, молись, или тебя будут ждать нескончаемые неудачи. По мере продвижения на восток, подобная система противодействия наследию Некроманта постепенно ослабевает. В двух сотнях миль от Таспера расположен городок Болг, именуемый "краем Трагарда". Как это "край"? Почему? А как же порт на восточном побережье?! Воскликните вы, и будете правы лишь отчасти. Да, на побережье есть город-порт с живописным названием Сангария. Да, он принадлежит графу Кисниту, и даже стабильно платит налог в его казну. Но! От Болга до Сангарии двести пятьдесят миль безлюдных земель. Земель, где Долгий тракт становится Зелёной дорогой, а там, как нам уже известно, сила Церкви минимальна, а наследие Некроманта слишком велико. К тому же, большую часть жителей Сангарии уже давно составляют люди с заморских Земель востока, которые навязывают в городе свои порядки, обычаи и устои. Да, что там говорить, если в Сангарии, по сути, пограничном городе, нет военной заставы Короны, и в его гавани не стоит ни одного военного корабля Трагарда!