Нагой инквизитор был обессилен, и крики больше походили на стоны, но та боль, что отражалась в его глазах, была сравнима с мучениями тысяч жертв подземелий Дуумгарда. Намертво прилипая к телу, дымчатое орудие казни церковника начало планомерно, тонкими полосками сдирать кожу с инквизитора. Оставляя после прикосновений сочащуюся кровью плоть, щупальца швыряли на пол кусочки кожи, и все они, как один, падали окровавленной стороной кверху, вырисовывая на камнях символ Триединства.
Всё это время я стоял неподвижно. Сначала я замер для того, чтобы ненароком меня не зацепило каким-нибудь заклинанием, а теперь, потому что был заворожён садистским действом. Из этого состояния меня вывел голос одного из магов — Беглого Визиря:
— Кайс! — окрикнул он меня, и когда я обернулся, по высокой дуге бросил мне небольшую блестящую флягу.
Я ловко подхватил её, и с мыслями: "Только бы успеть", бросился к Вершку.
Его слабое дыхание заставило меня радостно улыбнуться. Рукавом я вытер кровь с его губ, и влил в рот Зигана спасительную жидкость…
— Хоть что-то вы сделали так, как надо, — улыбнулся Даст, когда я передал ему золотую пластину. Он внимательно осмотрел её, и сунул в свою походную сумку.
— Что это такое? — спросил я его.
— Тебе не стоит этого знать, — ответил он мне. — По крайней мере, сейчас.
— Откуда вы узнали, что мы будем здесь? — спросил Даста Вершок, который, как ни в чём не бывало, заливал в себя пойло.
— Ты считаешь наше появление здесь странным? — Окаянный ответил вопросом, и сам начал на него отвечать. — В нашем появлении нет ничего странного. Тем более что ваше приключение было организовано Магистром.
Мы удивлённо уставились на Даста, а он загадочно улыбнулся и продолжил:
— Колесо на вашей телеге пришло в негодность не просто так. И на то селение, где встретили Казима, вы набрели не случайно. А дальше, зная вас, всё было предрешено. Не могли вы, два любопытных, чувствующих за собой вину за ошибку с сыном Магистра, не прийти сюда, и не выполнить, якобы, просьбу Кости.
— Но… — недоумевал я. — Но Казим сказал…
— Сказал, что его попросил молодой еретик? — усмехнулся Даст, не дав мне договорить. — Всё это план нашего повелителя. И вы, наверно впервые в своей жизни, сделали всё идеально.
— Ничего не понимаю, — тупо насупившись, произнес Вершок. — Казим же сам еретик, и если Магистр знал об этом, то почему его ещё не сожрали?
— О-о-о, — протянул Окаянный. — Этот виртуоз кузнечного дела необычный еретик. Он единственный, кто попал в Трагард не по чьей-то воле, а каким-то иным способом. К тому же, он с иного, незнакомого Магистру Мира. На его счастье, появился он на Землях Магистрата, и его не нужно было искать. Казима схватили и доставили к Магистру, ну а тот сразу же всё понял, и завербовал его.
— Значит, весь этот лживый спектакль только ради той золотой херни? — задал я вопрос, ответ на который мне уже не был нужен. — Что это такое, раз так всем необходимо?
— А это, как я уже говорил — совершенно не ваше дело. — Бескомпромиссно поставил точку в этом разговоре Окаянный.
Засадный отряд Даста в полном составе собрался на внутреннем дворе Год-Форса, и двинулся через восточные ворота. Кроме перечисленных недавно магов, отряд состоял из двух дюжин воинов и лучников. Большинство из этих людей я знал лично, а про лица остальных уверенно мог сказать, что они мне знакомы. Эх, если бы не осознание того, что меня в очередной раз обманули, воспользовавшись, как безмозглой марионеткой, путь через лес, а потом и по Долгому тракту до Зелёной дороги, был бы приятной прогулкой в компании старых друзей.
Вы когда-нибудь ходили с магами по чащобам? Нет, не с такими, как пропоец Зиган, а с настоящими, чьи имена внушают ужас, и которым уже не нужно таиться церковного гнева. М-м-м… любая глухомань становится редколесьем. Первыми шли Даст, и Беглый Визирь, и именно они заставляли ветви хвойных деревьев подниматься вверх, а назойливые колючие кустарники и сухостой прижиматься пониже к земле. Да что там, казалось, что даже толстые стволы могучих сосен стараются отогнуться в стороны, чтобы не помешать чародеям пройти мимо них.
Замыкали отряд Боган Кровавые Глаза, Калбос и Пабол Слепец. Если последние двое и мне, и Вершку были почти незнакомы, то Богана мы знали отлично. Улучив момент, когда Кровавые Глаза окажется подальше от остальных, Зиган попытался узнать у него о той золотой пластине, но получил на свой вопрос, абсолютно искренний правдивый ответ: