— Ага, ответил Кровавые Глаза. — Непривычно им тут — мёрзнут.
Зиган направился прямиком к телеге, куда взобрались и усаживались маги. Посчитав себя неким героем этого похода, я последовал за ним. Но, лишь моя рука коснулась борта, все планы на комфортное путешествие рухнули.
— А ты куда? — спросил меня Беглый Визирь. — Все ваши идут пешком.
— Да, Кайс, иди к своим, — усмехнулся Вершок, и уселся на тюк набитый соломой.
Корфаги расправили крылья, и, поднимая с земли клубы пыли, взметнулись в небо. Лошади заржали, вздрогнули, и двинулись вперёд, увлекая за собой телеги. В колонне пеших воинов я нашёл тех, с кем мне было бы приятно общаться остаток пути, и, шаркая каблуками по мощёной камнем дороге, побрёл навстречу главному сражению своей жизни…
Вот так, скучно, нудно и однообразно, без каких бы то не было приключений, мы добрались до места сбора воинов Магистрата и его наёмников.
За пару миль до того, как Долгий тракт превращается в Зелёную дорогу, мы свернули на юг. Древний, забытый всеми богами просёлок, который каким-то чудом не зарос лесом, ожил впервые за тысячу лет.
На огромной лесной поляне, скрытой в низине, меж двух высоких холмов, нас ожидал полноценный лагерь. Если судить по палаткам, то здесь должно быть не меньше полутысячи человек. Сколько из этого числа людей из Магистрата? Сотня-полторы — не больше, а остальные наёмники или же люди тех, кому выгодны глобальные изменения в Трагарде. Желая узнать, с кем мне придётся идти в бой, я побрёл по лагерю. Да уж, разношёрстная, и весьма интересная собралась компания:
Лучники баронов Злозимья, для которых грех не воспользоваться таким шансом на месть.
Морские разбойники из могущественного пиратского клана Алхун — этим нужно только золото, и за нужное количество монет они готовы сражаться как на воде, так и на суше.
Полудикое воинствующее племя с северо-востока Халифата, и называют они себя Резные Лица. Хоть и живут Резные Лица под властью Халифа, но Земли их автономны, и избавлены от налогового бремя. Эти здесь, скорее всего, здесь не ради золота. У них есть притязания на несколько островов в Розовом море, которые войска королевы Жанны захватили пару столетий назад.
А вот ещё одни "коренные трагардцы". Ныне жители Сангарии, а совсем недавно переселенцы с восточных Земель. Именно они стали причиной того, что самый восточный город-порт Трагарда перестали считать частью королевства. Что нужно этим? Скорее всего, того же, что и предыдущим — оторвать кусок от страны, и узаконить за собой право собственности на него. Да уж, война ещё не началась, а границы уже поделены.
Ещё мне повстречались несколько разношёрстных отрядов магов — точно не из Магистрата, но по виду местные.
Дважды за день встречал Вершка. Первый раз он, полупьяный, играл в кости с пиратами, и не обратил на меня никакого внимания. Второй раз видел его спящего в луже собственной блевотины у палатки неизвестных мне магов. Пихнул его ногой — тот что-то прохрюкал. Живой, да и хер с ним — осуждающе покачал головой, и пошёл дальше…
Через день, за несколько часов до рассвета, меня разбудили и велели собираться. Выйдя из палатки, я сразу обратил внимание на суету, царящую в лагере. Но, несмотря на то, что несколько сотен разбуженных людей выходили на улицу и направлялись в указанное им место, вокруг было на удивление тихо.
"Вот и всё" — подумал я, широко зевнув. "Началось".
Мы с Вершком ошиблись в предположении, что наш груз являлся обычным мёдом. Это действительно была Стадика, но приготовлена она была не до конца. Маги довели её до нужной кондиции, и теперь, перед боем, всем было велено испить яростный отвар. Я был в десятках сражений, а мои поединки и обычные драки исчисляются сотнями, если не тысячами, но то, что мне предстояло… В бою такого масштаба я никогда не был, и, несмотря на весь мой опыт и хладнокровие, меня немного потряхивало.
"Отваги и боевой ярости лишней не бывает" — рассудил я. После чего плюнул на предостережение Вершка, и выпил Стадику.
Ещё в первый день я был определён в отряд Карака — командующего воинами Магистрата, — и сейчас занял рядом с ним место в засаде. Зелёная дорога пролегает по холмистой, метами даже горной местности, поросшей густым лесом. В том месте, где мы укрылись, дорога идёт между двух затяжных холмов, из склонов которых там и тут торчат остовы каменных валунов. В густой, подувядшей, но всё же непроглядной траве, прижавшись к стволам деревьев, к холодному камню, или просто уткнувшись лицом в сырую землю, около трёх часов мы ждали команду к началу сражения. И вот, когда до моих ушей донёсся звук ударов копыт по мощёной дороге, сердце моё бешено застучало. Украдкой, я выглянул из своего укрытия, и тут же вжался в землю. Десяток конных инквизиторов и пара дюжин паладинов, сопровождая сияющую чёрным блеском карету, запряжённую в шестерку лошадей, рысью неслись на запад. Звук, что издавали кони неприятеля, усиливался, и уже было слышно дыхание лошадей, но наши командиры молчали. Удары копыт начали стихать так же быстро, как и появились, и я наконец-то понял — мы пропустили неприятельский авангард. Но, почему там карета?