Как инквизитор увидел, что Карак атакует его со спины, я так и не понял. Фангорн мгновенно развернулся, щитом отразил направленный в него удар, и коротко размахнувшись, прорубил топором голову моего командира. Ударная часть его оружия вошла в голову Карака по самое топорище, которое треснуло в надрубленном месте, и переломилось. Фангорн выпустил обломанное топорище, обернулся и подставил предплечье, защищённое стальным наручем под мой удар. Затем, он отпрыгнул назад, и ловко скинул с левой руки измятый, уже ненужный ему щит. Инквизитор метнулся в сторону, и подобрал с усеянной трупами дороге новое оружие. Им оказался пятифунтовый боевой молот со стальной, четырёхфутовой рукояткой.
Боец из племени Резных Лиц уже поднялся на ноги, и начал обходить Фангорна слева. Я же забирал правее. Резко поворачивая головой, инквизитор бросал на нас взгляд, не желая пропустить скрытую от него атаку. Но, угроза пришла оттуда, откуда он не ожидал. Летающий монстр, не издав ни единого звука, спикировал вниз, подхватил со спины Фангорна, и увлёк его за собой вверх. В момент, когда когти корфага впились в плечи инквизитора, тот выронил молот, а его лицо перекосила гримаса ненависти и злобы.
Взметнувшись ввысь, животное принялось раздирать когтями защиту человека. Инквизитор кричал, дёргался, пытаясь высвободиться из лап корфага, но все его попытки были безрезультатны. И вот, когда парящий в небе волкоподобный зверь был готов швырнуть Фангорна вниз, с земли в него ударил луч золотистого света. Корфагу выжгло часть правого крыла и половину морды. Он, не выпуская из лап свою жертву, начал стремительно снижаться, прилично отдаляясь от места сражения на север.
Проводив их взглядом до тех пор, пока они не скрылись за верхушками деревьев, я обернулся, и посмотрел вокруг. Стены огня, по обеим сторонам от меня, успели превратиться в угасающие полоски, за которыми я не увидел ни одного служителя Церкви, который мог бы стоять на ногах. Воины — остатки нашего засадного отряда — стояли так же, как и я, не выражавшими никаких эмоций глазами, пялились на стоящих рядом товарищей. С холмов медленно, придерживаясь за всё, что только подвернётся под руку, спускались выжившие маги, которых можно было пересчитать по пальцам.
Утерев кровь с лица, я подошёл к закоптившемуся камню, оказавшемуся аккурат посреди дороги. Сел на него, и уставился на главную цель этой бойни.
В центре золотого круга не было ничего, кроме деревянной телеги, с установленной на неё стальной клетки. Всё так же, как и в момент, когда я впервые увидел её, изнутри висела красная материя, мирно покачиваясь от дуновения лёгкого ветерка.
Глава 16. Отцы и дети
Защитный золотой круг никого не впускал в себя. Он стал непреодолимой преградой даже для Даста. Всеми своими магическими способностями он пытался взломать, или, хотя бы на короткое время, нейтрализовать заклинание кардиналов, но всё было тщетно. Мы пробовали разобрать камни, которыми была вымощена дорога, чтобы сделать подкоп, но и тут нас ожидал провал. Незримый барьер замкнутой сферой уходил под землю.
— Внимание!!! Всадники!!! — взревел кто-то за нашими спинами.
С запада, по усеянной поверженными телами дороге, перескакивая поваленные деревья, и ловко маневрируя между каменными глыбами, на нас неслись четыре всадника. Мы — люди Магистрата — узнали их сразу, и поспешили разойтись в стороны. Наёмники же, начав готовиться к бою, получили от Окаянного отборную порцию ругательств в свой адрес, после чего убрали оружие и последовали за нами.
Резко остановив своего вороного коня, Магистр выпрыгнул из седла, и приземлился на дорогу у самого края золотого круга. По выражению его лица можно было понять, что он сильно встревожен. Ещё бы, ведь там должен находиться его сын.
Словно медведь, он вцепился своими страшными, чёрными когтями в защитный барьер, и с диким скрежетом принялся царапать его. От его когтей на незримой преграде оставались неровные отметины, от которых то и дело расползались мелкие паутинки трещин. В какой-то момент послышался треск, и защитная сфера Инквизиции, словно разбитое на тысячи осколков стекло, осыпалась на дорогу. Магистр рванул вперёд, и с ходу запрыгнул на телегу. Он вцепился руками в толстенные прутья решётки, и одним рывком разодрал их на части. После этого, он ещё пару раз повторил подобное, и когда размер дыры стал достаточным, ловко пробрался внутрь. Ухватившись за красную материю, которой передвижная тюрьма была занавешена изнутри, взору Магистра предстало то, что заставило его взвыть.