Вести армию на Эйнцсшифф можно было двумя путями. На запад по Долгому тракту, где придется захватить или обойти два довольно крупных города, чтобы добраться до Южной дороги, ведущей прямиком к столице. Или же через Косой проход, до Прибрежного тракта, который, если не считать с полдюжины рыбацких поселков, беспрепятственно, выведет нас на Эйнцсшифф. Эта древняя дорога могла бы похвастаться тем, что была построена по приказу Лакса Цедрика, и с тех самых пор ни разу не ремонтировалась, и всё ещё находилась в первозданном состоянии. Начиналась она в десяти милях к западу отсюда. От торгового поселения Караган-Кибит, дорога извилистой, пятидесятимильной полосой уходила на юго-запад, и плавно переходила с Прибрежный тракт. Оттуда ещё сотня миль, и всё — столица.
На совете, присутствовать на котором мне разрешили лишь при условии моего полного молчания, было решено двигаться вторым путём. Ну, как решено. Магистр озвучил это как уже свершившийся факт. Ещё, я узнал, что прибыть к стенам Эйнцсшиффа нам нужно ровно через шесть дней. Вполне реальные сроки, но всё время придётся идти быстро. Очень хотелось спросить, почему именно шесть дней, но пришлось смолчать. Минутой спустя моё терпение было вознаграждено, так как Костя задал Магистру этот самый вопрос.
— Хагар и Алхун. Главы обоих пиратских кланов согласились помочь нам со штурмом Эйнцсшиффа. Их корабли подойдут в указанный день, и блокируют выход из залива.
— Для чего? — удивился Костя.
— Для того чтобы никто не смог покинуть столицу, — увилисто пояснил ему отец.
— Хочешь устроить там бойню? — не унимался его сын.
— Нет, не хочу. А ещё, я не хочу, чтобы кто-нибудь из верхушки Триединства смог сбежать от меня.
— Они будут там. Однажды, они совершили очень большую ошибку, и теперь просто обязаны находиться в Эйнцсшиффе.
— Твои слова противоречат сами себе, — заявил Костя. — Ты говоришь, что они обязаны там быть, но так же, он могут сбежать. Как это понимать?
— Они до последнего будут защищать наследие своей королевы. Но, если мы всё-таки захватим город, и над Епископами нависнет угроза смерти, в их подлых головах может возникнуть желание спастись.
— Спастись, и прихватить с собой то, о чем ты мне говорил? — поинтересовался парень.
— Именно. — Подтвердил его догадки Магистр, и в его руках, как бы невзначай, блеснула та самая золотая пластина, которую мы с Вершком нашли в Год-Форсе.
— Но если они уже вывезли и спрятали эту вещь в другом месте? — спросил Костя.
— Она там, — уверенно ответил ему отец. — Я это чувствую.
— Простите, господин, — обратился к Магистру Даст. — Но, как пиратские корабли войдут в Розовое море, если все проливы из Мировых Вод контролируются флотом Халифата.
— Не волнуйся, — хитро прищурился тот. — Всё уже решено, и вместе с пиратами к столице подойдут корабли Халифата.
Капитаны флотилии Халифата выступят одним фронтом с пиратскими кланами?! Да, как же так?! Это же непостижимо, чтобы заклятые враги так легко объединились по просьбе Магистра.
"Каких ещё сюрпризов ждать от этой войны?" — истерично усмехнулся я в мыслях. — "Мифических огнедышащих ящеров? Или самих бесов в каменных доспехах, покрытых запретными рунами?"
Ложь и предательство — два этих слова стали для меня главными синонимами передела Трагарда. Все лгут и предают друг друга. Сотню лет назад, после очередной попытки захватить южные земли, Халифат был вынужден заключить невыгодный мир с Трагардом. А теперь, пользуясь ситуацией, южные соседи решили отказаться от своих обязательств. А их вражда с пиратами? Тьфу, бля, мерзость. Столько сказаний и легенд сложено о том, как пиратские капитаны, захваченные в плен, шли на казнь с гордо поднятой головой. Как они перед смертью проклинают моряков Халифата… Фу, противно. Никакой гордости.
Раз так, если вокруг ложь, предательство и бесчестие, то где гарантии, что кто-нибудь из новоиспечённых союзников не предаст нас?
За неполные шесть дней мы миновали Косой проход и большую часть Прибрежного тракта. Те деревни и поселения, что попадались нам на пути, были полностью опустошены. Не было там не только людей, но и никаких запасов. Казалось, что даже крысы, коих в подобных местах предостаточно, поспешили покинуть обжитые места, лишь бы не встречать нас — армию мёртвых.