К полудню, когда лес начал отступать от прибрежной полосы, и там, вдали, на горизонте, где самый зоркий глаз мог рассмотреть величественные шпили башен королевского дворца, нам пришлось остановиться. Из-за холма в миле от нас, начало появляться войско неприятеля. Они растянулись от пологого берега Розового моря, до самой опушки, уходящего наискось в материк, леса. Весь правый — прибрежный — фланг, занимали паладины Триединства. Закованные в броню воины веры, сияя начищенными до блеска доспехами, выстроились идеально ровными рядами. За спинами пеших паладинов их более титулованные собратья — тяжёлобронированная кавалерия Ордена. Левый фланг почти полностью состоял из лёгкой, но неимоверно манёвренной конницы Халифата.
Центр же пестрил всеми цветами радуги. Судя по разноцветным стягам и штандартам, там собрались бойцы половины феодалов Трагарда. В основном пехота близживущих к столице лордов. Но не воины, и не их единение заставило моё сердце биться сильнее. Подлое чувство ужаса в меня вселяли те, кто стоял в первых рядах вражеского войска. Я не знаю, как им удалось в столь короткое время прибыть сюда, но, всё же, они были здесь. Солдаты, уже известного нам графа Голдшильда — Первого После Богов. И все мы уже знаем, что помогло Голдшильдам стать первыми — их ручные, жадные до крови монстры — оборотни. Почти три сотни чудовищ, покорно, словно послушные, домашние псины, сидели у ног своих хозяев.
Как бы хорошо я не был обучен наукам, мне потребовалось довольно много времени и усилий, для того, чтобы хоть примерно подсчитать численность противника. Получалось, что против нас вышли около пятнадцати тысяч пеших воинов, и не меньше десяти тысяч конных.
— Чего застыл, — услышал я голос Магистра, который обращался именно ко мне. — Не видишь, нас приглашают к переговорам.
И действительно, пока я считал количество вражеского войска, навстречу нам выехала делегация парламентеров. Три всадника, облачённые в красные мундиры.
— Даст, останься с Костей, — распорядился Магистр. — Готовьтесь.
А к чему, собственно, готовиться, если вся армия, всего воле твоего сына незамедлительно бросится на врага. Всё уже готово, и, как я думаю, не нуждается ни в каких приготовлениях. Тем более что все они — мертвецы — были вооружены трофейным оружием, добытым в Таспере. Да, что там оружие, если после взятия города, армия нежити обзавелась более чем тысячью лошадей! Их, правда, пришлось умертвить, так как животные наотрез отказывались нести на себе мёртвых. Но зато, теперь, вместе с Белыми Волками, наша кавалерия насчитывала почти две тысячи единиц. Мало, конечно, против того, что стоит супротив нас, но один их вид должен внушать страх… Должен, но пока он только во мне.
Мы остановились в нескольких ярдах от, уже ожидавших нас переговорщиков. Из них троих в лицо я знал лишь одного. Хагниф Огненный — именно он восседал верхом на вороном коне, поглаживая свою ярко-рыжую, растрепавшуюся на ветру, бороду. За ним, на телеге, которую уже успели распрячь, а лошадей увести, был погружен большой деревянный ящик. По обеим сторонам от телеги, так же, верхом, как и их господин, находились два высокопоставленных церковных сановника, судя по всему — кардиналы, коих в последнее время резко поубавилось.
— Зря ты это начал, — произнёс Епископ, обращая свои слова к Магистру. — Как и в прошлые разы, у тебя ничего не выйдет.
— В этот раз я смогу, — самоуверенно заявил Магистр.
— И, на что же ты надеешься в этот раз? — усмехнулся Хагниф. — На своего сына и его мертвецов? На южных союзников, или на него?
Епископ направил на меня свой пронзительный, и столь неприятный взгляд, что по спине тут же потекли крупные капли холодного пота.
— Жаль, Олаз, что Жанна не позволила мне раздавить твою маленькую голову, в момент нашей предыдущей встречи, — напомнил он мне о прошлом. — Ну, ничего, теперь её нет, и никто боле не помешает мне сделать это.
— Ха, — наигранно произнёс Магистр. — Хотел бы я посмотреть на это.
— Смейся, Летописец Зла, пока можешь это делать. Но запомни: настанет миг, когда ты станешь частью этого Мира, и тогда тебя ничто не спасёт. А пока этот момент не настал, я сделаю всё, чтобы ты мучился в поисках Пропусков.
Я не понимал и половины из того, что говорил Епископ, но смысл я уловил верно — у Церкви нет сил и возможности убить Магистра, чего нельзя было сказать обо всех остальных.
— Хватит слов, — небрежно бросил Магистр, словно этот короткий разговор столь быстро наскучил ему. — Говори, что там положено по церемониалу, и начнём сражение.