Вот к такому мелкому перевалу и подошли, совершенно измотавшись, беглецы от Животворящего Креста. После недолгого совещания, в котором Абрахам и Стефания отмолчались – первый в равнодушии, а вторая от усталости и стыда за саму себя, Базир направился к таверне за припасами.
Остальные ждали. Абрахам, не дожидаясь никакого слова или дозволения, просто скользнул немного вперёд, чтобы осмотреть дороги – это было здравым решением: из всех присутствующих только Абрахам прекрасно знал эти места, не зря же проводил он над картой целые часы.
Рене уселся на траву, вытащил драгоценный свёрток с уликами против своих недавних хозяев и принялся изучать с рвением настоящего фанатика. Он будто бы надеялся заучить и составить полную картину произошедшего предательства, восстановить хронологию по жалким, но уже достаточно обличающим кусочкам.
Что до Стефании – та просто села в траву. Тело ломило от усталости, в голове было мутно и хмарно, она совершенно не представляла, что ей делать с собою, что делать со своим положением. Поначалу Рене не обращал на неё никакого внимания, да и Стефания была тиха и мрачна, но потом «Вечный Офицер» не выдержал:
-Если ты хочешь повторить, я могу отвернуться. Могу даже нож свой уступить.
Стефания вздрогнула. Конечно, у неё не было иллюзий о том, что она, и прежде не очень-то значимая, с обнаружением своего проклятия, после попытки закончить всё с особенной трусостью, избежит участи стать посмешищем для Рене. Но всё-таки его слова были неожиданностью. Много проще было бы, если он презирал бы её молчанием.
-Я… - Стефания сглотнула, - я искуплю своё проклятие. Делом света искуплю.
-Абрахам тоже так думает, - усмехнулся Рене. – Но смотри – предложение ограничено во времени. Если хочешь помереть, то давай сейчас.
Стефания взглянула на Рене и встретилась с ним взглядом. В его глазах не было жалости или сочувствия, было что-то холодное и жестокое.
-Я не знаю что делать, - честно призналась Стефания. – Мне тошно от себя. Я чувствую себя грязной и липкой, запачканной. И самое паршивое в том, что от этого мне, кажется, не отмыться.
-Это, девочка, называется жизнью, - Рене оставался насмешливым. – Тут нет ничего хорошего. Но, знаешь, то, что ты дожила до своих лет, не зная о своём проклятом рождении, уже удача. Может быть, так было надо.
-Это всего лишь я! – Стефания покачала головой. – Архивная служака, поднявшаяся каким-то чудом до помощницы охотника.
-Замечу, что это иронично – ты – магичка, оказалась помощницей мага, - Рене свернул драгоценные листы, спрятал их за пазуху, - я верю в совпадения, но даже им есть предел.
-А я не думала об этом, - Стефания растерянно огляделась, словно кустарники и мелкие деревья, ставшие им прибежищем от чужого взгляда, могли ответить ей.
-А ты мало думаешь! – в тон ей ответил Рене и добавил вдруг тише, - хотя, в этом твоё счастье. Знаешь, глупость – это тоже выбор. Даже, наверное, не самый плохой. Хотел бы я тоже сидеть и ждать, когда другие решат за меня.
-Оставался бы! – теперь уже Стефания стала насмешливой. – Мы все здесь…
-Выбор! – коротко напомнил Рене и обернулся на шаги за спиной. Конечно же, это был Абрахам.
Охотник был задумчив.
-Погони нет? – спросил Рене.
-Не в таком количестве, как этого следовало ожидать, - отозвался Абрахам. – От Церкви ведёт не так много дорог. Мы ушли лесами. Ближайший путь – этот Тракт. Но погони нет. либо они поздно хватились, либо мы слишком хорошо прячемся. А может быть, нас просто не сильно ищут.
-Как это? – Рене даже оскорбился, - да те бумаги, что я…
-Не знаю! – рявкнул Абрахам. – Погоня должна быть. Но она мала. На наш след ещё не вышли. Всё!
Рене сконфуженно молчал. Он понимал правоту Абрахама и забеспокоился, но в дискуссии не полез. Абрахам же сел рядом со Стефанией, и она невольно отодвинулась от него, всё ещё испытывая стыд за саму себя, посмевшую так ослабеть.
-Тебе надо научиться справляться с этим, - Абрахам не взглянул на неё, но обращался точно к ней. Рене благоразумно молчал, лишь оставляя себе право наблюдать. – Если это обнаружилось бы в иных обстоятельствах, тебе могло крупно не повезти.
-Но разве можно это контролировать? – Стефания не решалась взглянуть на Абрахама, но он и не настаивал. – Это же…