-С другой стороны, его могли и не убивать. Или от этих идиотов скрыли правду. Или они её не поняли. – Абрахам не желал уступать. – Клемент и Делин – это не самые надёжные люди, не самые умные охотники. И не будут достойным Креста.
-Смотря какого креста, - не удержался Базир. – Крест, предающий идею войны с магической тварью, уже не замарать. Он сам прекрасно с этим справился.
Абрахама это уязвило. Насытившись, отвлекшись на гибель Марбаса, он на мгновение забыл, что весь его привычный и устоявшийся мир снова расколот и теперь его придётся заново собирать по частям.
-Довольно! – воззвал Рене. – Мы должны рассматривать тот вариант, что Марбас убит и в его гибели обвинят нас. Даже если это не так, эти…Делин и Клемент живут с этой вестью. Значит, так им сообщили. И мы будем исходить из этого и только из этого.
-Необходимо ускориться, - сухо заметил Абрахам, вцепившись в слова Рене со своей, какой-то звериной благодарностью. – Иначе мы окажемся в невыгодном положении.
-Простите! – Стефания робко решилась заговорить. – Можно я предложу?
-Крест и пламя! – Рене закатил глаза. – Ну что ж, порази нас!
Она поразила. Ровным и спокойным голосом отрешённого равнодушия ответила:
-У Рене важная информация. Абрахам знает путь и он охотник. Базир пока вне подозрений. А я не несу информации, не знаю дороги, в подозрении, и, откровенно говоря, в обузе.
-Ты что, опять? – с подозрением спросил Рене. – Я же говорил, что могу отвернуться и уступить тебе свой кинжал.
-Дослушайте! – она неожиданно вскочила. Решимость алела в её щеках. Разгорячённость мыслей прорвалась сквозь маску холодного равнодушия, обнажила и горечь, и молодость. И страх.
-Да слушаем мы, слушаем, - успокоил Базир, которому слова Стефании уже не нравились. Но хуже было не от её слов, а от зарождающейся в них справедливости рассуждений.
-Нам нужно время. Немного. Я могу его дать, - Стефания потупилась. Порыв был замечательным и она боялась, что её разубедят.
-Глупо! – сразу вынес вердикт Базир. – Стефа, это абсурд! Ты же…
Он осёкся, поймав тот момент, когда Абрахам и Рене обменялись тяжёлым взглядом.
-Да нет! вы же не посмеете…
-Это имело бы смысл, - осторожно заметил Рене.
Он со смутным страхом ожидал решения Абрахама. Рене неплохо разбирался в людях и понимал, что суровый охотник может сколько угодно называть Стефанию не иначе как «Болезная», но это не отменяет факта его невольной привязанности. Сначала привязанность эта была в сомнении у Ронове. Но он видел, что девица остаётся подле невыносимого охотника вопреки всему. Даже то, что она была некоторое время бесполезным, но всё-таки, информатором, не лишило Стефанию места. И Рене стал приглядываться.
Он увидел, что Абрахам заступается за Стефанию, заметил его грубоватую, приправленную бранью и нотациями заботу и понял, что скрывается за этой грубостью. Сейчас же, когда Стефания была и ближе к Абрахаму и ещё более уязвима, можно было ожидать всего.
Но Рене был изумлён. Абрахам кивнул.
Рене слишком мало жил, чтобы видеть то, что видел Абрахам. А Абрахам понимал две простые истины: его война не закончена и Стефании нужно развиваться. Первая была проста. Предательство Церкви Животворящего Креста – это предательство одной только Церкви. Это сложно, неприятно и тошнотворно осознавать, что ты, пламя знает сколько времени работал на предателей, но это не конец.
Его война с магией не проиграна.
А Стефания всегда казалась ему болезной, тепличной, наивной, не знающей жизни. Его приятно изумило её предложение, поразило его. Однако не хотелось Абрахаму отпускать её одну. Он сам не мог остаться с нею – Болезная была права в том, что Абрахам и Рене вдвоём быстрее достигнут цели, но тогда…
Базир подтвердил мысли Абрахама:
-Я тоже тогда остаюсь.
-Абсурд! – возразила Стефания. – Ты – единственный, кто пока не под официальным подозрением.
-Я выехал с Ронове, - напомнил Базир. – Ронове сейчас нет. кто знает, где он? Если он вернулся в Церковь…
-Это вряд ли! – вставил Рене.
-Я сказал «если»,- Базир не удостоил Рене взглядом, - то тогда все знают, что я с вами. Если нет, то тогда вопрос ко мне – куда я дел Ронове?
Объяснение было слабоватым, но оно подействовало. Рене изначально не собирался собирать большую компанию и рассчитывал только на Абрахама, а Абрахам полагал, что Стефания будет с Базиром в большей безопасности, чем в одиночестве. Что до самой Стефании, то она была благодарна. Легко сказать геройское слово, но совсем нелегко остаться ему верной.
А Стефания не знала, справится ли в одиночку.