Ронове потряхивало. Он ожидал, что Стефания обрадуется ему. А она так холодно смотрела, и что-то в ней изменилось, исчезло и испарилось навсегда, вместив вместо того знакомого тепла, которое нравилось Ронове, что-то холодное.
Рене старался изо всех сил. Он ел, хвалил пищу, пытался подкладывать всем в тарелки, желая разрядить обстановку и нормально поесть. Обстановка не разряжалась, и Влад, понимая, что его присутствие здесь не сгладит обстановки, сказал:
–Меня зовут Влад. Я известен как граф местных земель, как хозяин вампиров Сарматского края. Происхожу я…
–Я всех твоих шавок перережу! – в глазах Абрахама мелькнул желтоватый нехороший огонёк безумства. Влад не смутился:
–Ты выдержи сначала дуэль со мной, любезный враг! Так вот. Происхожу я из города Шегешвара, из века древнего. Насколько древнего вам лучше не знать. Магическую войну оставил давно, живу уединённо, контролирую порядок местных земель, ну, слежу за порядком вампирской охоты…
–Скотина! – процедил Абрахам. – Какая же ты скотина…
–Я не предавал своих! – напомнил Влад. – Я знаю тебя, Абрахам. Я знал тебя ещё ребёнком, не забывай. Я тоже не согласен с политикой Цитадели, и что я сделал? Я вышел из войны. А ты пошёл и сдал всех, кто был тебе дорог.
Стефания и Рене обменялись быстрым взглядом, затем перевели взгляд на Абрахама. Тот побледнел:
–Ты, дохлая сволочь, и вообразить себе не можешь те муки, которым меня подвергали! Магия – зло. Я должен был искоренить её. Когда она меня обманула, когда меня предали. Все предали! Тогда я встал против магии.
–Твоё дело, – согласился Влад. – Но из-за твоей магии я не убил тебя. Хотя должен был. Но маг, даже предатель, всё равно маг!
–Простите, – Рене решил, что ему лучше вмешаться, – это всё, конечно, безумно интересно, но вы не могли бы перейти к делу? Понимаете, при мне были бумаги, и, разумеется, я не хочу обвинить вас в воровстве, как кого-либо. Но…
–Ваши бумаги занятны! – Влад потерял интерес к Абрахаму. – Это так. Я знал, что Цитадель в сговоре с церковью. Это знает каждый, кто не слеп от власти и близок к ней. Я так понял, что вы собираетесь передать бумаги Церкви Животворящего Креста Церкви Святого Сердца?
–Это так, – осторожно согласился Рене. – тогда Церковь Святого Сердца станет новым оплотом веры. Верные слуги света и креста перейдут во владения Святого Сердца, а Животворящий Крест будет осрамлён.
–В таком случае, я верну вам бумаги, а также распоряжусь о том, чтобы вас сопроводили до границы моих земель, – решил Влад. Это решение спровоцировало бурю за столом. Ронове выдохнул с облегчением, Стефания просияла и даже пригубила из своего кубка. Абрахам мрачно хмыкнул, а Рене озвучил его вопрос:
–Простите, ваше…сиятельство? Но с какой стати вы вдруг так любезны? Что вы хотите взамен за свои…добродетели?
–Услуги? – Влад криво улыбнулся. – Речь идёт не об услугах. Вернее, не о моих вам, а о ваших мне. Я отошёл от войны, но я не перестал быть вампиром и магом. Я всё ещё верю в нашу правду, и ваши деяния, которые подрывают авторитет одной церкви, ваша вскрывшаяся правда, ваше желание озвучить на весь сражающийся мир эту самую правду на руку моей стороне. Все солдаты креста будут отныне жить напряжением, что их Церковь тоже предаёт их, а те, кто верил в Животворящий Крест, будут разочарованы, и как знать, может поднимут против вас, безумных фанатиков, восстание, погонят вас прочь от нашей земли и от нашей природы, освободят нас от оков вашей тлетворной правды…
Абрахам прикрыл глаза. Он никогда не умел заглядывать так далеко и сейчас слова Влада, слова врага отозвались в нём болезненным осознанием. Вскроют они эту язву, а гной польётся по здоровой коже!
Рене тоже осёкся. Его взгляд стал смешным и пустым. Он вдруг понял, что его детское желание стать героем, обращается против всего мира, против всей войны. Люди и без того не любят церковников, а тут вскроется ещё и такое?! Ронове нервно икнул, а у Стефании на глаза навернулись слёзы. Влад наслаждался произведённым эффектом:
–О да, я с удовольствием верну вам бумаги.
–Мы продолжим, – Абрахам взял себя в руки. Он промолвил это, почти не разжимая губ. – Рене, мы продолжим. Истинные воины света всегда будут на нашей стороне. Они имеют право знать правду, они должны знать её.
–Да…– Рене выдохнул. – Да, ты прав. Наверное, прав. Верните бумаги, ваше сиятельство!
–Вы спрашивали что взамен, – Влад оглядел залу, – что ж, я отвечу. Взамен я хочу её.