–Поняла? – уточнил без всякой надежды Абрахам, похоже, смирившийся с тем, что окружен идиотами.
–Поняла, – Стефания для убедительности кивнула. – Но мне нужно оставить заявку, сообщить совету где мы будем и когда вернемся, а также…
–Сам поговорю, – фыркнул Абрахам. – Отчеты свои глупые сдашь потом. Бегом в оружейную. Выдвигаемся без четверти двенадцать. Не явишься или опять опоздаешь из–за какого-нибудь сломанного флакончика – пеняй на себя. Ясно?
Он даже не стал дожидаться ее торопливого и нервного заверения, вышел гораздо скорее, не сомневаясь, что она учла и поняла его слова.
Стефания еще выкрикнула ему в спину, что все поняла, все сделает и ни разу не опоздает, но реакции на это не последовало. Тогда – пришлось метнуться, как и обещано, в оружейную.
А в оружейной последовал ожидаемый ответ:
–Разрешение от совета или обязательство от охотника, – оружейник Саллос смотрел с сочувствием, но у него были свои правила и свои требования, не им придуманные.
Стефания запоздало, только спускаясь в оружейную, подумала, что не взяла разрешения у Абрахама – обязательной расписки, что походный набор простого образца – минимальное оружие, защита и паек, на три персоны не выдал бы никто просто так.
–Абрахам обещался поговорить с советом! – Стефания сжала руки в молитвенном жесте, – но вы же слышали про его характер? К нему лишний раз не подступишься!
–Это для вас, девушка, он лишний! – назидательно заметил Саллос, – а для меня – это то единственное, что отделит меня от казни, если что-то пойдет не так.
–Ну, пожалуйста! – Стефания понимала, что явиться к Абрахаму за распиской – это получить еще один минус в сегодняшнее его представление о ней, это потерпеть провал. Во-первых, не сумела договориться. Во-вторых, зная, что не сумеет договориться, заранее не подумала об этом и не попросила бумаги. Словом – везде провал и полная некомпетентность.
–Не могу, правда, не могу! – Саллос имел живое лицо, очень подвижное и оно не кривилось в издевательской усмешке. Этот человек смотрел на Стефанию и на самом деле хотел бы ей помочь, но что он мог?
–Но ведь такие помощники как Клемент могут получать в оружейной без бумаг! – Стефания сама помнила, как хвастался этим Клемент, и как мрачнела с каждым словом тогда его сестра – Делин, которой, очевидно, такая привилегия доступна не была.
–Охотник предварительно оставил доверенность на его имя, – объяснил Саллос, – где указал, что за все последствия и ошибки отвечает перед советом он. У вас, Стефания, есть такая доверенность?
–Нет, – Стефания помрачнела.
–Тогда, может быть, у вас есть разрешение совета?
–Нет…– голос ее стал глуше. Она боялась расплакаться.
–Или обязательная расписка охотника?
Она уже не стала отвечать, лишь потупилась. Саллос посмотрел на нее еще мгновение и всё-таки, не решился. На его счету и без этого обстоятельства было несколько промашек, по мелочи, конечно, но ещё одна сейчас была ему ни к месту. Он действовал в строгих правилах своего мира и не мог нарушить их.
Но Стефанию ему по-человечески было жалко. Испытывая чувство стыда, когда очень хочется и всё-таки невозможно помочь, Саллос еще раз объяснил свою позицию:
–Я хотел бы, но не могу. Если будет проверка, то меня спросят, а я голову подставлять не хочу. Правда…ты пойми, а?
Он сам не заметил, как перешел на менее официальное значение.
–Я понимаю, – согласилась Стефания и медленно вышла прочь из оружейной. Но к Абрахаму она не пошла.
–Каяться? – Стефания присела на широкий подоконник рядом с дверями оружейной комнаты и призадумалась, как бы ей поступить. – Нет уж… нужно что-то придумать.
На подоконнике было холодно. Конечно, не так холодно, как на улице, но поддувало. Но Стефания упрямо оставалась на своем месте, пытаясь найти выход из бюрократической ловушки. Идти к Абрахаму – напрямую расписаться в своей несостоятельности и недальновидности. Обратиться к совету? Абрахам сказал, что сам поговорит с ним, значит, вмешиваться нельзя. К тому же, что-то подсказывало Стефании, что разговор там будет не сейчас, а уже после прибытия, по факту свершенного.
Тогда что? Обратиться за помощью к какому-нибудь другому охотнику?
Стефания принялась перебирать охотников из числа тех, про которых слышала больше хорошего. Базин, Аим… эти были хорошими охотниками, но Абрахам недавно задел их напрямую, и они могут не захотеть помогать его помощнице.
Форас? Ну, этот тугодум. Марбас? Этот не умеет молчать и тотчас выдает все, что знает. Ронове? Выглядит разумным…
Стефания почувствовала, как заливается краской ее лицо при одной мысли об охотнике Ронове. После Абрахама – это был, пожалуй, самый успешный охотник. Он был молод и нравился женщинам, обходительный, с хорошим чувством юмора, но к сожалению, ни разу не являлся на ежедневные заседания, отправляя вместо себя помощницу, которой Стефания безжалостно завидовала.