Задумавшись глубоко и крепко о вероятности встречи со Стефанией, Базир едва успел заметить приближающиеся шаги. Шаги были позади, и должны были настигнуть его очень скоро. В панике Базир потерял ещё мгновение-другое, не зная, выскочить на бой или попытаться переждать, и в результате только успел нырнуть в колючий кустарник, когда, наконец, показались из-за поворота трое.
И, увидев, да услышав их, Базир мысленно поздравил себя за верное решение: все трое были церковниками, но, что хуже, знакомыми Базиру – Скарон, Клемент и сестра Клемента Делин. Но переговаривались именно Скарон и Делин. Оба были веселы. Между ними шёл, спотыкаясь, Клемент. Базир прислушался, стараясь не выдать себя даже дыханием и кое-что начало проясняться.
–Чую, что они недалеко! – бодро возвестила Делин и остановилась, оглядывая дорогу. – Ну не может девка убежать далеко от трактира. Ноги у неё всего две. Да и ума в ней никогда не было!
«Это о Стефании!» – понял Базир. Ему стало чуть спокойнее – значит, её не поймали. Уже хорошо.
–Да кто её знает, – лениво отреагировал Скарон, – я вообще не думал, что она сподобится выпрыгнуть в окошко. Не в её это стиле. Разве что надоумили.
Делин угодливо захохотала и пихнула Клемента под рёбра:
–Братец, как думаешь?
–Я не знаю! – резко отозвался Клемент. – Я не знаю уже ничего. Они ведь наши братья! Почему мы вообще их ловим?
–Они предали нас, дурачок! – деланно ласково напомнила Делин. – Она, Абрахам, Рене, Базир и Ронове!
«Ронове к ним не вернулся», – понял Базир. Но думы о судьбе Ронове мало занимали его.
–Знаешь, Клемент, – вдруг заговорил Скарон, – а зря я тебя тянул до охотников. Вон, как дошло до настоящего дела, так ты и раскис! Тряпка, одним словом. Подобие мужчины. Твоя сестра храбрее будет.
–Всё для церкви! – Делин победоносно засмеялась, а Клемент буркнул:
–Дело церкви охотиться на магию. На магию, а не на сторонников. Их надо предать суду. И уж те люди в трактире точно не виноваты.
–Они укрывали преступников, – возразила Делин, – они виноваты уже за это. Не пожелали их выдать. Моя бы воля, я бы там прошлась крестом и огнём!
–Откуда такая кровожадность? – мягко укорил Скарон, но усмехнулся, – оставь её до поры. Чёрт, дорога делится. Как думаете, куда они все делись?
–Они идут в Церковь Святого Сердца, – Делин задумалась. Теперь она стояла очень близко к Базиру, и тот мог разглядеть даже швы на её мантии охотника, мантии, которую она явно не заслужила. Будь Делин поопытнее, она бы могла почуять этот взгляд, могла бы поддаться тому странному чувству, что ведёт охотников, и заставляет их вдруг заметить то, что не заметит человек обыкновенный. Но Делин не хватало опыта, и она упивалась своим неожиданным возвышением. А поэтому и не повернула головы, и осталась спокойной. – Путь короче через Южную Тропу.
–Но там вампиры! – пискнул потерявший всякую храбрость и браваду Клемент. Скарон и Делин до обидного громкого расхохотались. Похоже, их ничуть не тревожило то, что они находятся на чужой территории, откровенно говоря, враждебной к церковникам даже среди людей.
–А мы и идём покарать их! – заметил Скарон и троица, наконец, направилась по дороге. Их хохот ещё долго затихал. Вернее, хохот, принадлежавшим двоим из троих. Клемент явно был не в чести.
Базир выждал ещё минут пять прежде, чем вылез из кустарника и осенил себя крестом:
–Боже, спасибо!
Если они отправились по Южной Тропе, значит, Базиру оставалась другая дорога, начинавшаяся действительно близко. Он ступил на неё, не представляя, куда идёт и насколько прав. Иногда до Базира долетали какие-то смешки, совершенно чужие и незнакомые, но ветер, доносивший их, был неверным и Базир понял, что не может определить их направление и от этого не свернул. Да и дорога, которую он избрал, расширялась и превращалась из непролазной в удобную и уложенную камнями. Как будто бы официальную…
Базир не успел заметить, как вокруг вдруг оказалось движение. Словно бы люди (уже спасибо на том, что люди!), прятавшиеся ещё мгновение назад за камнями и деревьями, враз выступили из своих укрытий. Базир дёрнулся, но понял, что уже в окружении – около двенадцати фигур в серовато-зеленых мантиях окружило его.
Он поднял руки в примирительном жесте. К нему, выступая по центру, не скрываясь, уже шли. Это был высокий человек с обыкновенными чертами, ничем на вид непримечательный. Но Базир не обманулся этой обычностью, потому что уже видел эти черты и знал человека, имеющего очень схожую внешность.