–Вы Огюстен? – спросил Базир громко.
Да, без сомнения, это был Огюстен – брат вечного офицера Рене, служитель Церкви Святого Сердца. У Базира совсем отлегло – по меньшей мере, он в безопасности!
Человек приблизился. Теперь Базир увидел, что среди огромной схожести были и огромные различия. Если взгляд Рене был лукавым по его собственной природе, то взгляд Огюстена таким твёрдым и стойким, неприветливым, что было понятно – будет непросто.
–Кто ты такой? – громыхнул Огюстен, – кто ты такой, что смел явиться на мою территорию со стороны вражьей Сарматской земли?
–Меня зовут Базир, я служитель…бывший служитель Церкви Животворящего Креста.
–Дезертир! – сообразил Огюстен и повернулся к своим людям. – Ещё один!
Раздались смешки. Базир поспешил:
–Нет-нет, мы не дезертиры.
–Мы? – спросил Огюстен со смешком. – А сколько ты видишь с собою?
Базир вздохнул, мысленно кляня себя за глупость и растерянность и взмолился:
–Позвольте объяснить! Я, ваш брат Рене, Абрахам, Ронове и Стефания…
Упоминание брата сделало лицо Огюстена мрачнее. Базир нервно сглотнул и зачастил:
–Ваш брат совершил геройский поступок! Он раскрыл предательство Церкви Животворящего Креста и решил нести доказательства вам, в Церковь Святого Сердца. Он взял в сопровождение меня, Абрахама, Стефанию и Ронове…
–Абрахама знаем, – признал Огюстен с неохотой. Остальное он, как нарочно, игнорировал.
–Но мы разделились. Они где-то здесь, в лесах! – Базир обернулся, желая показать более полно направление, где они должны быть и осёкся. Да любой бы с непривычки осёкся.
У самой кромки леса, где начиналась широкая дорога, где и взяли Базира, было существо…не человек, конечно же, нет, иначе он стоял бы на земле, а не висел над нею так, чтобы лишь немного возвышаться, демонстрируя своё превосходство, над людьми.
Люди Огюстена, не сговариваясь, перестроились в два мгновения. Теперь они стояли в два ряда, сжав с двух сторон и Базира, и Огюстена. В руках каждого из церковников Базир увидел блестящие золотистым светом кинжалы. Существо тоже видело эти кинжалы, но продолжало приближаться.
Оказавшись на дистанции в человеческий рост, существо соизволило опустить на землю, и теперь Базир мог увидеть, кто явился из леса. Высокая фигура, благородные, но слишком заострённые и болезненные ныне черты лица, глаза с красноватым вампирским бликом…
Базиру стало нехорошо. Он не знал, как выглядит Граф, про которого говорила Рози, но понял, что это он. Слишком много наглости и власти от нежити, и это при условии, что даже сами маги презирают вампиров.
–Влад! – Огюстен подтвердил догадку Базира. В голосе церковника не звучало страха, лишь холодная неприязнь, – что ты забыл в наших землях?
«Они его не убьют?» – Базир совсем растерялся. Он слепо повиновался течению судьбы.
–Я явился, чтобы подтвердить слова вот этого человека, – Влад кивнул, не глядя, на Базира. Базир почувствовал, как вокруг него расступились люди Огюстена и понял, что предпочёл бы их плен, чем это внимание. Неужели и люди Святого Сердца не так рвутся к борьбе?
–Объясни! – потребовал Огюстен.
–Изволь, – Влад был сама любезность. – В моих землях церковники наделали изрядного шума. Одни церковники убивают других…потеха, которой я не ждал, но которой благодарен. Несколько из них оказались у меня в гостях. Некие Рене, Ронове и хорошо известный нам с тобой Абрахам. Все говорят о письмах, о предательстве Церкви Животворящего Креста и об этом человеке, которого зовут Базир.
Огюстен оценивающе взглянул на Базира, но ничего не сказал, снова обернулся к Владу.
–Люди в моих краях редки, но эти мне неинтересны, – продолжал вампир, – я отпущу их. К завтрашнему полудню они должны быть здесь. Ну, может, чуть позже.
–Предательство Животворящего Креста? – переспросил Огюстен.
–Твой брат раскрыл его, – подтвердил Влад, склоняя голову набок. Базир возмутился:
–Огюстен, я говорил вам…
–Заткнись! – велел Огюстен и снова обратился к вампиру. – Ты видел эти доказательства?
–О да, они внушают! – Вампир рассмеялся ледяным смехом.
–Тогда почему ты их отпускаешь? – Огюстен был мрачен. Но неприязнь из его тона пропала. Базир уловил знакомые ему по тону Рене нотки заинтересованности.
–Ты не сможешь не пустить их, не сможешь проигнорировать доказательства неверности Церкви Животворящего Креста. И тогда одна Церковь пошатнет авторитет всех церквей. Каждый служитель невольно задумается о том, что его служение было ложью.