–А мы куда пойдем? – спросила Стефания, наблюдая за тем, как Бертран отходит от прежнего весёлого стола, с тоской глянув на нее, скрывается в полумраке лестницы второго этажа, где комнатки для постояльцев трактира.
–Думаю, мы можем остаться здесь на ночь. Церковники нас не должны нагнать до полудня, а нам требуется отдых. Выспаться, поесть, собрать припасы.
–Церковники прислали Рози наши имена и письмо, приказывающее нас задержать, – тихо прошептал Базир. – Но она не показала его никому.
–Сдаст? – спросил Абрахам, посерьёзнев мгновенно.
–Не думаю, – хором отозвались Базир и Стефания.
–У неё был шанс меня сдать, – подтвердил Базир.
–Люди не любят церковников, – кивнула Стефания.
–Хорошо, – Абрахам помедлил с решением, – тогда уходим рано. Пойдём на север, отправимся в Крушевац, там есть хранилище магических артефактов и архивы магических родов, заодно разведаем обстановку.
Базир кивнул. Ему было всё равно куда идти, главное, идти. Он разочаровался во всем и всех, оставался путь.
–В таком случае, я думаю, никто не будет возражать, если я отойду, – Стефания решилась, поднялась из-за стола и, не оглядываясь, направилась к лестнице.
Базир проводил её удивлённым взглядом. Он оглядел лестницу, Стефанию, исчезающую на ступенях полумрака, затем спохватился и оглядел зал, ища одного знакомого, но не нашёл, обернулся к Абрахаму – тот спокойно пил вино.
–Ронове от злости бы позеленел! – хихикнул Базир, сопоставив поведение Стефании и отсутствие Бертрана. – Ха!
–Ронове трус и умрёт трусом, – Абрахам подлил Базиру вина. – А Стефания завтра начнёт тот путь, от которого уже не свернуть никогда. Путь, неизведанный никем прежде и не начатый. Путь, где вряд ли можно жить долго – сам сказал. До рассвета мы уйдем, пусть побудет немного человеком, пока ещё есть возможность.
Базир вытаращился на Абрахама, поражённый такой его внезапной заботой о Стефании.
–Пей, – буркнул Абрахам, угадав мысли Базира.
–Ага…– Базир поспешно пригубил вино. Стало легче.
Стефания же точно знала, что встретит Бертрана в полумраке второго этажа и не ошиблась. Здесь по-прежнему пахло сыростью и плесенью, старым деревом и лаком, но сейчас это уже не было неприятным соцветием ароматов, сейчас это было что-то уже привычное и даже родное.
Бертран, кажется, не поверил своим глазам, когда она, тускло освещённая парой свечей второго этажа, появилась на лестнице.
–Ты был прав, – тихо сказала Стефания вместо приветствия, – Церковь не бог, а церковники не проводник его воли. Мне потребовалось многое пройти, чтобы это понять.
Теперь она стояла перед ним, стояла смелая, спокойная, значительно изменившаяся за такой короткий срок.
–Если это принесло тебе несчастье…– Бертран осёкся. Дыхание его предавало. Он увидел её мельком, тогда ещё, но она понравилась ему. И дальше не шла из мыслей, и когда сбежала, наверное, навсегда сбежала видением из его жизни, он жалел о том, что так и не успел ничего сделать.
–Несчастье…– Стефания хмыкнула, – да. Я сначала была верна церкви, а потом стала ведьмой от страха, боли и горя.
–Ведьмой? – переспросил Бертран. – Настоящей или просто разозлилась?
–Настоящей, – Стефания улыбнулась. В полумраке этого было нельзя видеть, но Бертран почувствовал по её голосу. – Настоящей ведьмой.
–И куда теперь?
–Далеко.
–Значит, это мой последний шанс? – Бертран тоже улыбнулся против воли.
–Не испугаешься? – спросила Стефания с тихим смешком. – Я вне закона Цитадели и Церкви.
–Все здесь вне какого-то закона, но закон людской превыше цитаделей и церкви, – теперь дыхание Бертрана совсем обжигало Стефанию, но она осталась спокойна.
Абрахам верно рассудил – Стефания знала, что это её последний шанс на безрассудство, на попытку быть человеком, и хотела использовать этот шанс на прыжок в омут человечности, чтобы навсегда уже отвратиться от человеческого пути.
***
Рассвет медленно подкрадывался, готовился только разодрать черноту неба на серые полоски, а три тени уже скользнули прочь из дверей трактира, дверей последнего приюта и ступили на свою новую дорогу, готовые сгинуть на ней, знающие, что отступать некуда – впереди их не ждало ничего, кроме бегств и скитаний, кроме непрерывной борьбы.
Три тени, закутанные в плащи, миновали почти бегом постоялый двор и метнулись по большой дороге на север. Где-то далеко-далеко их ждал Крушевац, но до него нужно было ещё добраться.
Тени исчезли в уходящей тьме, рассвет их уже не застал и когда обрушился на несчастный трактир отряд церковников во главе с Ронове, не нашёл и следа от неприкаянных и отверженных всеми теней. Ярости, впрочем, церковников, это не уняло, и были они жестоки в тот день… от трактира осталось пепелище, его хозяйку утащили на дознание, а всех задремавших посетителей разогнали по домам, велев не появляться на улицах, пока идёт дознание.