-Почему промолчала? – спросил Абрахам тоном дознавателя. – Промолчала и не пересела?
-Я не знаю…неловко, - Стефания нервно хихикнула, ощущая себя еще большей идиоткой, чем прежде.
-Никто тебе ничем не обязан. Будешь молчать – жди страдание, - бросил Абрахам и миновал последний пролет лестницы, чтобы оказаться нос к носу со своими соратниками.
Стефания только хлопала глазами. Человечность Абрахама, его внезапные уроки в жесткой и суровой манере были странным явлением, и она никак не могла к этому привыкнуть и даже не знала, как реагировать.
-Все? – спросил Абрахам, оглядывая собравшихся. Ронове – собранный и сдержанный, Клемент – нетерпеливый, Базир – бесцветный, Делин – бледная, губы плотно сжаты, Стефания – болезная и, наконец, Рене – зеленоватый, напуганный.
Смешной и нелепый!
-Всё, пошли, - Абрахам первым вышел в двери.
Воздух был холодным, но освежал. После заточения в стенах Церкви, это было настоящим торжеством свободы, и на мгновение Стефания даже забыла, куда и зачем они направляются.
Но вот они – семь лошадей, готовые к пути, перед ними.
Абрахам вскочил в седло легко и привычно. Рене тоже справился довольно ловко. Стефания нервно сглотнула, не представляя, как ей оказаться в седле, когда Ронове внезапно помог, не спрашивая, не предлагая, просто подошёл…
Она даже сама не поняла, как вдруг оказалась верхом, не отследила, как сели другие, кто помог Делин и даже как начался путь – прикосновения Ронове, сильные, но аккуратные, затмили всё.
Когда пелена эта спала, Стефания поняла, что их путь уже начался. Молчаливый, мрачный путь. Впереди – Абрахам, как координатор вылазки. За ним – Базир. за Базиром сама Стефания. За нею Клемент, за Клементом Делин и уже замыкает Ронове. Самые сильные держатся в начале и в конце, чтобы предостеречь опасность и уберечь более слабых.
Но опасности не было в этот раз. До Речного городка добрались к ночи, значительная часть пути прошла в сумерках. И только после того, как показались сторожевые огоньки на Башне Речного города, Абрахам дал знак к остановке.
-Сейчас делимся, - объяснил он, - заходим с противоположных концов и к домам. Всех на площадь. Тех, кто будет препятствовать, карать и сечь. Столкновений не должно быть, но ждать их вы обязаны. Расходимся.
Спешились. Абрахам, за ним Стефания и Базир скользнули в одну сторону. Ронове скрылся со своей группой в другой…
Расчет был верным. Налет ночью – лучший налет. Никто не ждет этого. Городок спит порядочной частью и кутит той частью, что ко сну не бывает расположена и расслаблена.
Ночь – время гадалок и проституток. Но вторые не интересовали карательный отряд. Карательный отряд пришел за теми, кто колдовал под покровом темноты или пытался мошенничать, притворяясь человеком с даром.
В первый дом Абрахам предпочел не вламываться, а постучать. На пороге появилась укутанная вязаными шалями женщина не первой уже свежести. У нее на шее висел колдовской амулет собственного производства, совершенно безвредный и пустой – Абрахам видел, но несущий на себе след старого магического касания.
-Погадать тебе? – спросила женщина, и по ее голосу и дыханию стало ясно, что она пьяна.
Абрахам молча втолкнул ее в дом. Женщина упала на пол, но не испугалась, лишь взглянула – нахально и издевательски:
-Значит – не гадать?
Стефания скользнула за спиною Абрахама и оказалась перед женщиной, взглянула на него.
-Заканчивай здесь, - велел он, выходя, - мы дальше. на площадь выведешь.
То, что женщина попалась очень крупно – сомнению не подлежало. Все ее жилище, захламленное, пропитое и пыльное, несло в себе атрибуты магических практик – кусочки воска, веночки из травяных сборов, пузырьки, ритуальные черные карты…
-именем Церкви Животворящего Креста вы арестованы за колдовство! – Стефания с отвращением смотрела на несопротивляющуюся женщину. – Проследуйте на площадь.
-Руку подай, - попросила женщина и пьяно перекрестила рот, - ой…
Подавать руку этой неприятной, отвратительной сущности, было мерзко. Но Стефания протянула ей ладонь, представляя, как будет потом долго отмывать руки в мыльной воде. Женщина взяла ее руку и вдруг решительно дернула на себя. Стефания, не ожидавшая этого, повалилась на грязный пол, усеянный мелкой деревянной стружкой и мусором, но успела выставить вторую руку, чтобы не упасть уж лицом.
А женщина с ловкостью змеи уже выскользнула и умудрилась вскочить.
Стефании было больно. А еще она разозлилась. И это придало ей внезапную силу. Стефания одним броском молодого тела оказалась на ногах и бросилась в погоню за женщиной. Она нагнала ее уже у дверей, схватив сзади за длинную сальную косу, и дернула за нее.