– Я не скажу тебе, сколько заплатил, Тенна, но сделка была честная. Вся беда в том, что он знал, что мне позарез нужна эта кожа. Об этом все Собрание толкует.
Да, это, видимо, правда. Тенна надеялась, что успеет рассказать всю историю родным сама, прежде чем до них дойдут слухи, которые всегда все преувеличивают.
– Этого следовало ожидать, – сказала она вслух. – Из этого куска выйдут целых две пары летних башмаков, и я буду вспоминать тебя всякий раз, как их надену.
– Договорились. – Довольный, он снова привлек ее к себе. – Другие кожи тебе как будто не нравились, и я отделался легче, чем полагал. Я не знал, что бегуны сами шьют себе обувь.
– Так гораздо удобнее. И некого упрекать, кроме себя, если набьешь себе мозоли.
– Мозоли? Неприятная, должно быть, штука.
– Почти такая же, как занозы от неотвязки.
– Неужели это никогда не забудется? – простонал он.
– А ты старайся. – Быть может, он протанцует с ней всю ночь. Лучшего кавалера у нее еще не бывало. Она никогда не испытывала в них недостатка – и все-таки он немного другой. Он знает много сложных па, и приходится держаться начеку, чтобы не сбиться с ноги, когда с ним танцуешь. Быть может, это потому, что он сын старосты.
– Быть может, это потому, что ты бегунья, – сказал он, и она вздрогнула, как будто он подслушал ее мысли, – но ты необычайно легка на ногу. – Он обнял ее еще крепче и прижал к себе ближе некуда.
Оба умолкли, целиком сосредоточившись на танце. Тенне показалось, что музыка кончилась чересчур скоро. Ей не хотелось отпускать Халигона – как и ему ее. Они разжали руки, но остались на месте. Музыка заиграла чуть более быстрый мотив, и Халигон, подхватив Тенну, тут же пустился в пляс. Теперь им приходилось не только следить за своими па, но и стараться не столкнуться с другими кружащимися парами.
Так они проплясали три танца подряд, а во время смены музыкантов Халигон увел Тенну с помоста под предлогом того, что надо освежиться. Взяв охлажденного белого вина, он увел ее в тень пустой палатки.
Тенна приготовилась отшить его половчей, если понадобится.
– Ты совсем не хромаешь, Тенна, – заметил он. – Не зря же смотритель уже сгонял тебя в порт. Может быть, все-таки станцуем подлеталку?
Его слова раззадорили ее.
– Там видно будет. Пауза.
– Итак, завтра ты побежишь?
– Будь это так, я не пила бы столько вина, – ответила она рассудительно.
– И ты доберешься отсюда до моря за один перегон?
– Очень возможно. Теперь весна, и на перевале нет снега.
– А если бы был, ты все равно бы побежала?
– На станции никто не говорил, что на перевале снег. – Держишь ушки на макушке, да?
– Бегун всегда должен знать, каковы условия на трассе, – строго ответила она.
– Понял, понял. Умолкаю.
– Вот и хорошо. Пауза.
– А ты оказалась совсем не такой, как я ожидал, – сказал он уважительно.
– То же самое я могу сказать о тебе, Халигон. Новые музыканты проиграли первый такт, чтобы танцоры могли приготовиться.
Когда Халигон обнял Тенну за плечи, она не стала противиться. Как и потом, когда он обнял ее обеими руками и нашел ее губы. Это был чудесный поцелуй, совсем не слюнявый и умелый – Халигон явно знал толк в этом деле. И обнимал он ее уверенно, но не тиская без нужды. С уважением, подумала она… а после ответила на его поцелуй и ни о чем уже больше не думала.
Халигон завладел ею на весь вечер, и весьма ловко, как отметила она, – он каждый раз уводил ее подальше от возможных кавалеров. Между танцами они целовались. Она не ждала, что он будет вести себя так образцово, и сказала ему об этом.
– С твоим-то кулачком, девочка, – ответил он, – ты можешь прозакладывать последнюю марку, что я не захочу пойти по стопам своего брата.
И теперь он угощал ее только прохладительными напитками, а не вином – Тенна оценила и это. Особенно когда заиграли подлеталку и на помосте осталось всего несколько смелых пар.
– Ну что, пойдем? – Он усмехнулся – и Тенна не устояла.
Правая нога почти уже не давала о себе знать – а главное, Тенна успела проникнуться к Халигону доверием, иначе она не польстилась бы на его уговоры.
В этом танце девушек подкидывают как можно выше, и самые умелые успевают еще перевернуться в воздухе, прежде чем упасть в объятия кавалера. Довольно опасная игра, но очень веселая. Старший брат научил Тенну этому искусству, и переворачиваться она тоже навострилась. На востоке парни охотно приглашали ее, зная, как она легка и как хорошо танцует.
После первого же броска она поняла, что ее прежним кавалерам далеко до Халигона. Публика разразилась криками, когда она сделала в воздухе два полных оборота, прежде чем он ее поймал. Когда они кружились, он шепотом дал ей наставления относительно последнего броска. И она проявила себя во всем блеске, зная, что он не даст ей упасть. Однако этого чуть не случилось, и зрители ахнули, когда Халигон подхватил ее в какой-нибудь ладони над полом. Другой девушке не столь повезло, но она пострадала больше от стыда, чем от ушиба.
Клив, Роза, Спация и почти все бегуны со станции столпились вокруг них, поздравляли с успехом. Им предлагали напитки, пирожки с мясом и прочие вкусности.
– Вы достойно поддержали честь станции, – провозгласил Клив. – Ну и холда, конечно, – великодушно добавил он, поклонившись Халигону.
– Лучшей дамы, чем Тенна, у меня еще не было, – чистосердечно заявил Халигон, вытирая пот с лица.
Тут сквозь толпу пробился Торло и хлопнул Тенну по плечу:
– Завтра ты бежишь, Тенна.
– На побережье?
– Да, как ты и хотела.
– Я провожу тебя на станцию, – предложил Халигон. Арфисты снова заиграли медленный танец. Роза и Спация пристально смотрели на Тенну, но она не могла разгадать, что означают их взгляды, – притом она знала свой долг. – Последний танец, и пойдем, – сказала она, взяв Халигона за руку.
Халигон прижал ее к себе, и она целиком подчинилась ему. В ее жизни еще никогда не было такого Собрания. Пожалуй, ей надо радоваться, что он налетел на нее тогда на трассе – иначе эта ночь не прошла бы так чудесно.
Они молчали, полностью отдавшись танцу и мелодичной музыке. Когда музыканты доиграли мотив, Халигон взял Тенну за правую руку и повел к станции, над дверью которой светилась корзинка.
– Итак, бегунья Тенна, ты завершаешь свой первый Переход – но он у тебя не последний, верно? – спросил Халигон, когда они остановились на самой границе светового круга. Его рука легонько погладила ее локоны.
– Вряд ли последний. Я намерена бегать, пока ноги носят.
– И ты будешь предпринимать Переходы довольно часто, правда? – Она кивнула. – Тогда, может быть, со временем, когда у меня будет свое хозяйство… Я собираюсь разводить бегунов… я о верховиках говорю, – поспешно поправился он, и она чуть не рассмеялась. – Сейчас я подбираю породу, которую буду выращивать. Потому и испытывал скакунов на трассах – там ведь самое лучшее покрытие. Так вот, может быть, ты… изыщешь возможность бегать в эту сторону почаще?
Тенна склонила голову набок, дивясь внезапной хрипоте в его приятном голосе.
– Может быть, – улыбнулась она. Он сам еще не знает, как приворожил ее.
Он улыбнулся ей в ответ, уже с вызовом.
– А там видно будет, да?
– Наверное.
Сказав это, она поцеловала его в щеку и нырнула в дверь, опасаясь добавить что-нибудь лишнее. Слишком уж мало они знакомы. Но, пожалуй, выращивать бегунов на западе – как четвероногих, так и двуногих – было бы совсем неплохо.