Его никто не просил, но следующим ударом в солнечное сплетение он постарался сбить мне дыхание. Я совершенно не ожидал от него такой подлости, но ничуть не потерял присутствие духа.
Не задумываясь, я ответил ему ударом ноги в живот. Но он успел отскочить.
— Следующий! — скомандовал старшеклассник, равнодушно наблюдавший за моим избиением.
Я попытался вырваться, потому что не собирался пассивно ждать, пока мне расквасят нос. Мне удалось каблуком своего ботинка отдавить носок одного из тех, кто держал мою руку. Почувствовав нестерпимую боль, он ослабил хватку, и я тут же освободился. Свободной рукой я звезданул второго в ухо.
Тот не сразу отпустил меня, но всё же растерялся — никто не ожидал от меня, что я стану драться. Ещё один подскочил в попытке исправить положение, но я тут же дал ему своим лбом навстречу. Он отлетел назад и опрокинулся на пятую точку.
Нападавшие растерялись. Они переглядывались и смотрели на старшеклассника в ожидании его команд.
— Чего стоите, завалите его!
Но я уже выдрал из забора небольшого палисадника за школой восьмидесятисантиметровую доску с торчащим из неё гвоздём.
— Суньтесь только, — я угрожающе занёс для удара своё оружие за правое плечо. — Пожалеете на всю жизнь, что связались со мной, уроды!
Вся эта свора остановилась в нерешительности. Я сделал шаг в их сторону с ложным замахом, заставив отступить даже старшеклассника. Теперь на моей стороне было пацанское моральное превосходство. Я шуганул целую толпу.
— Иди сюда, — я уверенно смотрел на Щукина, тот словно окаменел, он явно не ждал, что ситуация обернётся таким образом. — Ты оглох?
Щука боязливо подступил, сощурившись, отклонив голову в сторону и стараясь не смотреть на меня. По опыту детских драк в своём городке я знал, что в таких случаях нельзя проявлять слабину.
Когда Щукин приблизился на расстояние удара, я переложил доску в левую руку и правой влепил ему звонкую пощёчину. Потом отвесил тяжёлого пенделя.
— В расчёте. Теперь можешь дальше пресмыкаться перед этим… — я оглядел присутствующих и дал им возможность самостоятельно подобрать подходящий эпитет. Никто, кроме озлобленного старшеклассника, не смел смотреть мне в глаза.
Не выпуская из рук дрына с торчащим гвоздём, я подобрал свой школьный портфель и молча зашагал в сторону своего дома. Теперь на моей стороне было пацанское моральное превосходство. Я шуганул целую толпу. А самое главное — старшеклассника.
Шобла, конечно, такого не прощает, но этот раунд я подчистую выиграл у всех, провожающих меня бессловесными взглядами.
Когда я отошёл на безопасное расстояние, Туз спохватился и постарался вернуть себе рухнувший авторитет и утраченные позиции в пацанской иерархии, брошенной в спину фразой:
— Ещё увидимся, — прорычал старшеклассник. — А вы проваливайте, ссыкуны, чтобы я вас больше не видел. Кому должен — всем прощаю, — нагло заявил он своим подручным, уже сомневающимся в необходимости всячески угождать своему «боссу».
Я расстался с той компашкой, которая старалась не связываться со мной.
Всё это происходило много лет назад. Со временем Щука сам стал таким школьным «авторитетом», не брезговавшим отбирать у младших мелочь, посылавшим тех за сигаретами.
Щукин постоянно затевал драки, бил стёкла, портил школьное имущество, но удивительным образом каждый раз выходил сухим из воды, юля и изворачиваясь, зачастую заставляя других оговаривать себя, выгораживая Щуку с его дружками.
Он с трудом дотянул до восьмого класса, а потом ушёл в ПТУ. «Приём Тупых Учеников», так мы в шутку называли подобные учебные заведения.
Во время учёбы в школе Щукин несколько раз пытался взять реванш за тот случай с Тузом, отпуская колкости и провоцируя конфликт, но ни разу не пытался подраться — видимо, тот случай с пощёчиной и унизительным пенделем запал глубоко в душу и запомнился ему навсегда.
Я же не искал драки или конфликта ни с ним, ни с кем-нибудь другим и прибегал к кулакам только в самых крайних случаях, когда уже совсем заканчивались аргументы. Ведь это было довольно рискованно — я не хотел никого покалечить. Все эти годы посещал секцию бокса, участвовал в соревнованиях и получил первый разряд.
И вот теперь Щука снова решил испытать мою выдержку.