— Что еще произошло, Сергей?
— Но ты же слышала, Егорлыкское вернули. Эх, Нинка, не понимаешь ты, как это кстати!
В порыве Сергей Сергеевич даже сжал кулаки.
Вечером на квартиру к Кирюхину пришел Мерцалов. Дверь открыла ему Нина Васильевна. Заметив, что гость покачивается, она попыталась остановить его у порога.
— Пожалуйста, потише, Сергей Сергеевич болен.
Но Мерцалов не затем пришел, чтобы слушать наставления жены начальника отделения. Он пришел поговорить с самим начальником. Поговорить прямо, с глазу на глаз, как еще никогда не говорил.
— Значит, болен? — спросил он, вбирая в себя побольше воздуха. — Ну, я тоже болен. Выходит, мы оба под одну малярию попали. Только он, супруг ваш, ну, как это? Ах, да, вспомнил: он — вирус.
— Боже, что вы говорите, — поморщилась Нина Васильевна. — Идите проспитесь, тогда я пущу вас к Сергею Сергеевичу.
— Э, нет! — Мерцалов поднял палец и медленно поводил им перед лицом хозяйки. — Да будет вам известно, уважаемая Нина Васильевна, затем и выпил, чтобы высказаться. А трезвый я только с тестем ругаться умею. Натренировался.
— Ну что вы хотите, я не понимаю?
— А того и хочу: повидать вашего супруга. И чтобы мне, ну, это самое, не выпивать еще раз, прошу просьбу удовлетворить.
Сергей Сергеевич не выдержал, открыл дверь в прихожую, спросил начальственным тоном:
— В чем дело? Что вам нужно, Мерцалов?
— Ага, уже «Мерцалов». То бывало Петром Степановичем величали. А теперь… Ах, да я же подсудимый. Вы же меня того, под суд. Верно?
Кирюхин отступил в свою комнату, надеясь, что Мерцалов уйдет.
— Вы, товарищ начальник, обождите. Вопрос ведь я вам задал.
— Слушайте! — рассерженно крикнул Сергей Сергеевич. — Я вас не учил спать на тепловозе! И рычаг бдительности выключать не учил!
Мерцалов прищурился, переспросил тоже со злостью.
— Не учили, говорите? А может, учили? Может, не помните, просто, — покачиваясь на месте, он снова поднял кверху палец: — А квартиру вне очереди дали! Эх, человек! Теперь меня под суд, а сами того… в сторону. Нет, меня в мешок не спрячете. Разорву ваш мешок. Слышите! Разорву!
— Перестаньте молоть чепуху, — сказал Сергей Сергеевич. — Я не хочу с вами разговаривать.
— Не хотите? — Мерцалов долго смотрел в глаза Кирюхину, потом презрительно усмехнулся. — Ну, ничего. Заговорите. Там, с ними!..
— А вы уже за них ухватились.
— Да, ухватился! — изо всех сил крикнул Мерцалов.
Нина Васильевна удержала его за руку.
— Не бойтесь, — сказал Мерцалов, тяжело вздыхая. — Драться не буду. — Он потер ладонью раскрасневшееся, лицо, спросил тихо: — Заболели, значит? С глаз долой скрылись? Ничего, не скроетесь. Найдем.
Он бы возможно еще поговорил с Кирюхиным, но в это время вбежала взволнованная Лида.
— Пойдем, Петя, хватит! Эх, ты, не мог без водки?
— Не мог, — тяжело помотал головой Мерцалов. — Никак не мог.
Лида взяла его под руку и спокойно увела из квартиры.
— Нахал, — сквозь зубы процедил Сергей Сергеевич. — А был ведь вроде человеком.
Он подошел к столу и на чистом листе вздрагивающей рукой вывел: «Приказ»…
27
Из всех событий, о которых секретарь горкома, сойдя с поезда, узнал от Зиненко, больше всего поразило его последнее: Кирюхин издал грозный приказ, в котором за ослабление требовательности и за подрыв дисциплины среди машинистов Алтунину объявил строгий выговор с предупреждением.
— Это ход, как говорят, конем, — задумался Ракитин.
— Да еще какой ход, — согласился Зиненко. — Кое на кого произведет впечатление.
— Ну, нет, — сказал Ракитин. — Отвечать заставим.
На перроне палило солнце. Ракитин вытер платком вспотевшее лицо, отвел друга в сторону, где была тень. Зиненко хотел было рассказать о том, что написал Дубков. Но Ракитин остановил его. Оказалось, что он уже достал газету в дороге у знакомого начальника поезда и успел внимательно изучить все, сделать некоторые выводы.
— Ты знаешь, что мне в Дубкове нравится? — спросил он, подняв голову. — Смелость и острота взгляда. Так ведь оно и получилось у Кирюхина: план, рубежи, скорость. А то, что главная наша скорость — это борьба за нового человека, ему и невдомек. Ну вот что, Аркадий, соберем пленум. И как можно скорей.
— А мне поручите доклад сделать, — сказал Зиненко.
— Правильно, я так и думал. Только жаль, что проект новой партийной программы не подоспеет.
— А что, готовят? — спросил Зиненко.