И как всегда в минуты горьких раздумий Кирюхин вспомнил вдруг свою биографию. Вспомнил не для сравнения. Нет. Его биография была совершенно иной, без всяких там выдвижений и курсов. Он учился: сперва в средней школе, затем, после небольшого перерыва, в Ленинградском транспортном институте. Институт окончил не как-нибудь, а с отличием. Начинал было заниматься научным трудом. К сожалению, по молодости неудачно выбрал тему. Осечка вышла непредвиденная. После уже ни за какие научные сочинения не брался. Не было ни особого желания, ни времени. Но в этом он винил не себя, а ту обстановку, в которой пришлось работать. Ведь самая низшая должность, которую он занимал когда-то, была должность инженера локомотивной службы одной из степных дорог. Но вскоре инженер стал заместителем начальника службы, потом начальником. Так и пошло.
После войны его намеревались даже взять в Москву на очень ответственную работу. Дважды вызывали на переговоры. Но почему-то отставили. Это сильно его обидело. «Деляги, — ругал он про себя тех, с кем вел переговоры. — Не смыслят ни черта в кадрах, а еще вызывают». С того момента ему захотелось больше, чем когда-либо раньше, показать, на что он способен. И он бы, конечно, показал, если бы не путались под ногами разные алтунины. Ведь сколько дорогого времени уходит на разговоры с ними. А нервы! Какие нервы нужны для этих разговоров…
Мысли его прервал старший диспетчер Галкин. Он вошел, как всегда, быстро, с какими-то бумагами, аккуратно свернутыми в трубку.
У Галкина было симпатичное юношеское лицо и длинные светлые волосы, непослушно спадающие на гладкий высокий лоб. Он часто отбрасывал их назад резким движением головы. Эта привычка раздражала Кирюхина. А еще больше раздражала манера Галкина во все вмешиваться. Кирюхин был с ним очень краток и строго официален.
— Ну, что вы принесли?
При этом папку с личным делом начальника депо Кирюхин закрыл и предусмотрительно убрал в ящик стола.
— Подсчитал я, Сергей Сергеевич, — сказал Галкин, распрямляя свои бумаги. — Теперь могу доказать цифрами, что мои предложения по формированию поездов…
— Опять вы ко мне со своим формированием, — остановил его Кирюхин. — Что ж у нас — нет специалистов? Бросай, значит, начальник все дела и начинай с вами подсчитывать?
— Зачем подсчитывать. Принципиально вопрос решить надо.
— Вот, вот. А потом кто отвечать будет за эту принципиальность. Эх, Галкин, Галкин! Я думаю в приказе вас отметить за рейс Мерцалова, а вы на мелочи время тратите. Нет, я с вами считать не буду. Не могу.
Во второй половине дня пришли московские газеты с сообщением о рейсе Петра Мерцалова. Сообщение не было таким крупным и ярким, как в городской газете, но зато теперь его могли прочесть во всех уголках страны. И Сергея Сергеевича сразу осенила радостная мысль: «А что, если сейчас немедленно поставить вопрос перед ЦК о возвращении Егорлыкского участка?» Пораздумав, он энергично потер руки: «Да, да, лучшего момента не выберешь». Тут же, взяв телефонную трубку, позвонил в горком Ракитину:
— Прошу, Борис Иванович, принять. Неотложно и очень важно.
Получив положительный ответ, Кирюхин посмотрел на часы. Через десять минут он должен был начать совещание с ревизорами, которых приказал вызвать с линий. Ревизоры уже сидели в секретарской комнате, готовые к докладам.
Распахнув двери, начальник с явной торопливостью скомандовал:
— Заходите, товарищи!
Восемь человек один за другим окружили длинный стол с зеленой скатертью и стали усаживаться. Но Кирюхин остановил их.
— Совещания не будет, — сказал он, в упор глядя на вошедших. — Меня отрывают срочные дела. У кого есть что-нибудь важное, можете доложить.
Крайний слева, высокий статный человек сообщил, что у него имеются серьезные сигналы по поводу нарушений Мерцаловым режима движения. Но Кирюхин поднял руку.
— Я уже все знаю. Меры приняты. Секретарь парткома сделает все необходимое. Вас прошу акты не предъявлять. — Подумав, он шутливо прибавил: — И на солнце бывают пятна.
Больше никто из ревизоров не высказывался.
— Тогда все, — сказал Кирюхин после небольшой паузы. И вместе со всеми вышел из кабинета…
Не было случая, чтобы Ракитин когда-нибудь плохо принял Кирюхина или отмахнулся от поставленного им вопроса. На этот раз секретарь горкома отложил даже поездку на завод, чтобы выслушать начальника отделения дороги и, кстати, поздравить его с успехом Петра Мерцалова.