— Слушай же, Римма, — сказал Зиненко. — Слезай немедленно.
Она рассмеялась и хотела забраться еще выше, но в это время послышался шум крыльев. Огромная птица вырвалась откуда-то из глубины развалин и, сделав круг, налетела на возмутительницу спокойствия, зло зашипела, угрожающе защелкала сильным клювом.
— Аркади-и-ий! — умоляющим голосом позвала Римма и, сталкивая мелкие камни, быстро спрыгнула на землю. — Спасай, Аркадий. Меня похищают.
— Это сова, — сказал Зиненко.
— А она кусает?
— Непослушных, безусловно.
— Тогда бежим.
Римма взяла своего спутника за руку и потянула в степь, которая отсюда, с крепостного вала, казалась придремавшим затоном.
Римма была сегодня особенно веселой. Зиненко заметил это еще в городе возле кино, когда решали, на какую картину пойти.
— Мы не пойдем в кино, — заявила вдруг Римма. — Мы будем гулять. Нет, мы будем летать.
И теперь ее трудно было удержать. Даже через густые сплетения ковыля и чилиги она перепрыгивала легко и быстро.
Наконец, на песчаном холмике Зиненко остановил ее и долго смотрел в лицо. Бледноватое от лунного света, загадочно улыбающееся, оно было еще красивее, чем днем. И вся она в легком шелковом платье, прилегающем к ее стройной и гибкой фигуре, казалась ему совсем необычной. Он любовался ею и не скрывал этого.
— Ну, как ты, Римма?
А она все улыбалась, будто спрашивала:
— Что «как», что?
И, протянув руки, неожиданно прижалась к нему, словно затрепетала.
…Когда Римма пришла в себя, луна уже стояла на самой середине неба. Неподалеку в низине хрипловато и сонно вздыхал коростель.
— Как же я домой теперь вернусь, — пожаловалась Римма, расправляя помятое платье.
Он взял ее тихо за руку, сказал:
— Ты пойдешь ко мне. Ладно?
И они побрели, теперь уже неторопливо, обходя канавы и кочки, выбирая не сильно затравевшие места.
На окраине города Зиненко остановил такси. Шофер замахал руками:
— Спешу, понимаете? Заказ!
Зиненко, не выпуская из рук дверцы, быстро втолкнул Римму в машину. Шофер выходил из себя:
— Вы что, товарищи? Налет? Статью захотели?
— Да имей ты душу. Не за себя ведь стараюсь. Женщина!
Шофер зло выругался, нажал на газ и уже на ходу крикнул:
— Куда? Говорите скорей!
В новой двухкомнатной квартире Зиненко вещей было мало: стол, кровать, приемник с тумбочкой и четыре полированных под орех стула. И еще оказался у него электрический утюг, который он взял днем у соседей и не вернул, потому что соседи куда-то ушли, закрыв квартиру на ключ. Увидав утюг, Римма просияла.
Она сбегала в ванную комнату и переоделась в пижаму Аркадия. Но и в ней, не по росту широкой и длинной, Римма выглядела царицей.
Потом они сидели за столом и пили шампанское, оставшееся от недавнего новоселья. Римма, не отставая от Аркадия, выпила раз за разом два бокала, рассмеялась, как тогда на крепостной стене, и весело закружилась по комнате. С подоконника упали на пол какие-то бумаги. Она собрала их, прочитала первые попавшиеся на глаза строчки: «Таков ли Кирюхин, каким он себя считает?» Посмотрела на Аркадия.
— Это что, письмо куда-то?
— Нет, — спокойно ответил Зиненко. — Это пока мои размышления.
Римма прочитала дальше, и вся веселость ее мгновенно пропала.
— По-моему, ты просто не узнал еще Сергея Сергеевича, — сказала она серьезно. — О таком человеке и вдруг…
— Что вдруг? И совсем не вдруг. И ты напрасно восстаешь.
— И буду восставать, — все больше расходилась Римма. — Ты знаешь, какой это человек, Сергей Сергеевич? В отделение — он, в депо — он, везде на линиях — он. Сила! А уйди Кирюхин завтра из отделения, уверена — посереет все, затихнет и сделается будничным.
— Интересно ты рассуждаешь, — сказал Зиненко, внимательно следя за тем, как меняется выражение лица у Риммы. — Очень даже интересно. Значит, Кирюхин это Кирюхин, а мы так себе… винтики…
— Не знаю, кто мы, но Сергей Сергеевич руководитель настоящий. И ты зря моего отца настраиваешь против Сергея Сергеевича.
Чувствуя, что разговор может привести к ссоре, Зиненко попытался отшутиться. Однако Римма не сдавалась и в конце концов с обидой заявила:
— Я пойду. Пора.
— Ну зачем же так, — сказал Зиненко. — Все было вроде хорошо.
— Нет, нет, — решительно сказала Римма. — Я должна идти домой. Уже поздно…
10
Проходя в свой кабинет, Ракитин сказал громче обычного:
— Нужно вызвать Кирюхина.
Секретарь качнула русым узлом волос: