От вокзала до дому шли пешком. Шли медленно, почти не говорили. Только рассматривали друг друга да смущенно улыбались.
— А ты помнишь, как мы брели когда-то в Ленинграде по Невскому? — спросил вдруг Андрей Сергеевич, слегка приподняв козырек фуражки.
Сергей Сергеевич тихонько покивал ему. Разве мог он забыть тот памятный день, когда брат сдал выпускной экзамен в железнодорожном институте, а он, Сергей, перешел на четвертый курс того же института. Оба они были тогда радостными, возбужденными. Зашли в какое-то кафе, подняли бокалы с шампанским за то, чтобы не забывать проспект и никогда не оставлять друг друга в беде.
Нет, Сергей Сергеевич не хотел вспоминать этого. Ему было очень тяжело и неприятно. Чтобы изменить разговор, он стал расспрашивать брата о городе, о семье…
Вышло так, что жену Андрей Сергеевич отправил в санаторий на Волгу. Поэтому гостя принимал и угощал сам.
— Уж как получится, не взыщи, — говорил он, выставляя на стол все, что было приготовлено женой: заливную рыбу, фаршированный перец и большой круглый пирог с мясом.
Выпили перцовки для веселья. Распахнули окна, чтобы по всей квартире гулял сквозняк. И все же беседа текла вяло. Касаться прошлого Сергей Сергеевич не хотел никак. Брат, видимо, чувствовал это и поэтому с рассказами о своих переживаниях не навязывался. Только после четвертой рюмки он, как бы между прочим, положил перед гостем газету с критической заметкой и спокойно сказал:
— Вот почитай, о твоем Егорлыкском пишут.
— Что значит о моем? — обиделся Сергей Сергеевич. — Сейчас оно твое. Ты и отвечай.
— Значит, обратно забирать не желаешь? А я думал ты за ним приехал.
Сергей Сергеевич не понимал брата: издевается человек или от перцовки заговариваться начал? Но тот продолжал с откровенной улыбкой:
— Знаю ведь, как ты хлопотал в министерстве. Хорош родственничек!
Сергей Сергеевич в замешательстве уронил рюмку, отодвинулся назад вместе со стулом, тяжело засопел.
— Да ты не расстраивайся, — успокоил его Андрей Сергеевич. — Коснись меня, я бы тоже не сидел сложа руки. Только зря ты наше отделение чернишь. Не в том дело, что мы за рекордный вес не боремся. Тяжеловесные поезда и мы водить умеем. Всю войну водили. Вот общей ритмичности добиться потруднее. И еще скажу я тебе: нельзя с новой техникой на коротких плечах крутиться. Удлинять пора. И тут прав ты сто раз, что свой участок обратно требуешь.
Он встал с места, вынул из книжного шкафа свернутый в трубку лист ватмана и развернул его перед братом.
— Пожалуйста, полюбуйся новым проектом. И участок твой любимый, как видишь, к тебе отходит.
— Вот это правильно, — оживился Сергей Сергеевич. — А то ишь, герои нашлись, что хотят, то и делают.
— Но ты подожди, не торопись, — остановил его Андрей Сергеевич и достал из шкафа другой лист ватмана. — Есть еще и такой план: объединить наши отделения в одно.
— Как это? — опять насторожился Сергей Сергеевич.
— Очень просто. Ликвидируется лишняя инстанция. Простор новая техника получает.
— А кого же кому подчинить хотят?
— Да вроде наше Широкино центром будет. Я тоже свои предложения по этому поводу представил.
— Ясно, — сказал Сергей Сергеевич, сердито блеснув глазами. — Губа у тебя не дура. Князьком хочешь стать. А куда же мне? Может, в приказчики к себе планируешь?
В это время за столом появился еще один человек. Это был тот самый щупленький горбоносый инженер, который приглашал Кирюхина когда-то в гости, обещая угостить плодами из собственного сада. И он действительно притащил целый чемодан яблок, свежих, крупных, с румяными бочками. Выкладывая на стол, спрашивал:
— Ну как, хороши?
Сергей Сергеевич ел энергично, с хрустом, так, что сок брызгал на руки. Было очень приятно утолить ими жажду после жгучей перцовки.
Увидав на столе газету с критической заметкой, инженер сказал, обращаясь к Сергею Сергеевичу:
— А это, собственно, из-за вас перепало нам. По соседству.
— Что значит из-за нас? — Сергей Сергеевич отложил надкусанное яблоко, помрачнел. Но инженер не смутился, продолжал объяснять:
— Вы же как работаете? То все узлы нам забьете, то поездов от вас не дождешься. Невозможно подладиться.
— Бросьте выдумывать! — махнул рукой Сергей Сергеевич. Но брат остановил его:
— Ты, Серега, не горячись. Он правильно тебе говорит. Нынче на одних тяжеловесах далеко не уедешь. Осваивать нужно новое.