– И как ты только умудряешься вечно встрять поперёк горла?! – зло шепнул Борька и неприятно ткнул меня пальцем между лопаток.
Не мешало бы ткнуть братца в ответ, но сделать этого я не успела – Том со своим приятелем вдруг разошлись. Конфликт был исчерпан, вздох облегчения прошёлся по рядам зевак. Бородатый Варвар как-то сразу потерялся в толпе, а вот красавчик с синими глазами несколько неуверенно окликнул Борьку.
– Если тебя сейчас придётся везти домой – вешайся! – шепнул родственничек, прежде чем откликнуться.
Прямо-таки по-братски обнимая Борьку, Том принялся ему что-то втолковывать. Причём, делал это куда более эмоционально, чем своему дружку до этого. Вариант отправиться домой больше не казался призрачным. Пустые угрозы Борьки обрели под собой железобетонное основание. Пристально наблюдая за тем, как брат переминается с ноги на ногу, покорно принимая удар, я едва сдержалась от желания сплюнуть в сторону и грязно выругаться.
– Тюфяк! – фыркнула я, до ломоты в затылке вскидывая подбородок. – Не быть тебе чемпионом! – добавила раздражённо и зло.
За пеленой гнева и возмущения я не заметила, как непростой разговор прервался. Борька и Том направлялись ко мне, и по лицу брата отчётливо было видно, что он боится отхватить леща. И ещё неизвестно, чья рука окажется тяжелее: моя или его новоиспечённого кумира. Но в последний момент Борис «откололся» и ушёл в сторону, а глыба в виде Тома направилась прямиком на меня. Растеряться было не стыдно. Что-то в образе этого парня всё же будоражило. А когда он остановился напротив и скорбно поджал губы, я сникла окончательно.
– Давно не виделись, – вполне дружелюбно заметил Том, и мне едва удалось не уронить челюсть.
Мысленно я как раз продумывала тактику обороны в новых условиях, а тут… тут… В общем, вышло только чаще задышать и неуверенно моргнуть.
– Это такой хитрый план? – прищурилась я, пытаясь уличить парня. – Признаю, манёвр удался. Переходи сразу к сути, – деловито попросила, демонстративно скрестив руки на груди.
– Вряд ли удастся тебя удивить, – весело хмыкнув, развёл руками Том. Моя воинственная поза явно удалась. – Я отвезу тебя домой, – добавил он, глядя на меня прямо и твёрдо. В первый момент удалось только возмущённо ахнуть.
– Но я только пришла! – полетел следом не самый удачный аргумент, и я крепко зажмурилась, переживая провал.
– Ну да, а ещё успела поцапаться с Гришкой.
– Это бородатого так зовут? – непроизвольно поморщившись, надулась я. – И что с того?!
– А он сегодня чемпион… – многозначительно продолжил Том, давая понять, что уступить всё-таки придётся.
Его голос был мягким, но достаточно настойчивым. Так и хотелось подчиниться, но чисто из вредности я продолжала сопротивляться. Возмущение было не удержать:
– Он первым начал!
– А ты могла бы и не отвечать.
– Нет, не могла! – ужаснулась я, а Том так заразительно рассмеялся, что весь мой боевой задор сошёл на «нет».
– Действительно, о чём это я?.. – поглядывая на меня с интересом и въедливым вниманием, до невозможного располагающе улыбнулся парень. – Не могла… – потянул он на удивление хриплым голосом.
Волнение подкатило к горлу тут же! А ещё странная нега полилась по телу. Я окончательно размякла, но большего всего дёргало удивление от подобного состояния. Мысленно я прорабатывала простые слова и, чёрт возьми… не находила причинно-следственной связи!
– Давай прокатимся, – улыбнулся Том. И сделал это настолько шикарно и уверенно, что вот так сразу слов для очередного протеста не нашлось.
– Но… но я не могу… – нахмурилась я, не имея возможности даже себе объяснить, отчего мычу как глупая тёлка.
– Но если я тебя украду, ты ведь не станешь сопротивляться?
– Что?.. – ахнула я, как вдруг, наконец, опомнилась! Это был флирт! Умелый, грамотный, а самое главное, действенный!
Жуткая мысль пригоршней ледяной воды прилетела в лицо, смывая марево чужого обаяния.
– Знаешь что?! – гневно прищурилась я и упёрла руки в бока, но Том с готовностью кивнул и тут же неодобрительно покачал головой.
– Знаю. Но вариантов немного, – предупредил он и, пожалуй, готов был обрисовать ситуацию вполне конкретно, как вдруг решительно вздохнул. – Сдалось тебе это сборище… поехали со мной! – выдал он на одном дыхании и что-то подсказывало: больше никаких шуток.
Проходящая мимо стайка охотниц в чёрной облегающей коже окликнула Тома и призывно махнула лапками. Понятное дело, он на них даже не взглянул – ждал моего ответа. Настойчиво так ждал… Подобного опыта я не имела, но позволить себе растеряться ещё раз не могла. Быть жалкой марионеткой не хотелось, роль кукловода прельщала куда больше. Трезво оценив ситуацию, я вдруг осознала, что сорвала джекпот, выжала максимум из начисто пропавшего вечера.