- Что? – мужчина, словно приняв решение, вдруг успокоился и изобразил недоумение, - ты о чём? Ты думаешь, я всерьёз верю всяким байкам про белых зверей? Это я так рассказал, тебя попугать, чтоб уходила без оглядки. Раз решилась – иди, не задерживаю. И я пойду к машине, доберусь до гостиницы, не здесь же ночевать?
Он обвёл взглядом лес, в котором уже сгустились сумерки.
- Тебя провожу только до дороги, а дальше сама, - он засмеялся, увидев растерянный взгляд девушки, - да-да, теперь сама, всё сама, без моей помощи. Как ты будешь добираться до дому не моя забота. Ты сама так решила.
- А Лила? – севшим голосом спросила Рита, которая всё же надеялась, что Амир не бросит её в ночь.
- А это, милая, теперь не твоя забота, - широко улыбнулся Амир.
До машины, стоявшей на поляне недалеко от съезда с трассы, шли молча. Рите было страшно оставаться одной, но и просить Амира у неё язык не поворачивался. А тот будто и не замечал удручённой спутницы. Добравшись до места, мужчина, продолжая молчать, демонстративно выгрузил её немудрёный скарб, завозился в салоне. Может быть, он ждал, что девушка расплачется или начнёт упрашивать не оставлять её вот так одну?
Рита не могла ни плакать, ни говорить. В голове разлилась тяжесть, язык прилип к нёбу, тело сковала безысходность. Она безмолвно наблюдала за манипуляциями Амира. Вот он вытащил плед, на котором обычно лежала Лила, встряхнул и, свернув, бросил в багажник. А из багажника переложил в салон ружьё. И наконец в упор посмотрел на поникшую Риту.
- Я теперь один. Мало ли кто ночью встретится.
Когда затих шум мотора, Риту словно подкосило. Она упала на колени, обняла рюкзак и, уткнувшись в него, зарыдала. Горько, обидно, одиноко, страшно.
Лес шуршал, потрескивал, поскрипывал. Вот заголосила какая-то ночная птица, вот что-то зашебаршило в траве совсем рядом с девушкой.
Ночь, густая, прохладно-влажная, мягко касалась лица, не укрытых одеждой кистей рук. Рита не замечала дурманящего горьковато-сладкого аромата земли, шёпота таинственно мерцающих звёзд. Слёзы кончились, мысли разбрелись, оставив в голове гудящую пустоту. Что делать, она не представляла. Как добраться домой – не знала.
9. Стычка
Рита, когда говорила, что хочет уйти от Амира, совсем не думала, что окажется вот так одна в незнакомом лесу. Деньги у неё на дорогу были (Амир отдавал заработанное Ритой, оставляя только процент за привлечение клиента). Немного она рассовала по карманам в одежде, но основную часть сложила в небольшую сумку с водой и кое-какой едой. Рита чуть повела головой, надеясь разглядеть валяющийся баул. В темноте ничего не видно. Да ладно, утром подберёт. Сейчас деньги не подмога. Может быть, залезть на дерево? Вдруг в этом лесу водятся хищники?
Девушка шевельнулась: нет, даже на это сил нет. Будто в оправдание бездействию и нежеланию себя хоть как-то обезопасить, на ум пришли слова Учителя. Он говорил, что человек рождается, чтобы умереть, и смеялся: «Люди из-за гордыни отрицают очевидное. Пытаются отсрочить неизбежное. Стоит ли противиться неотвратимому? Стоит ли печалиться, если оно неминуемо?».
Рита умом понимала старика, но проникнуться этим пониманием, расслабиться и ни о чём не беспокоиться – нет, не получалось. Она оставалась на поляне не потому, что была готова смиренно принять судьбу, а просто потому, что страх настолько сковал мышцы и лишил сил, что двигаться она не могла, не могла даже закрыть глаза.
В лесу кто-то выл и хохотал, несколько раз среди деревьев на краю поляны мелькали красные точки, над головой проносились летучие мыши. Рита, вслушиваясь в какофонию звуков, различала и недовольный, угрожающий рык Лилы.
Неужели та легенда – правда? И это только начало всех её бед? Но удивительно, никто за ночь не подошёл к ней. Страх понемногу отпускал.
А на границе ночи и утра, когда небо стало серым, потянулся густой туман. Рита содрогнулась, её скрутило от непередаваемого, иррационального ужаса, когда вокруг неё заклубилась хмарь. Словно в подтверждении её ощущений, в лесу раздался и резко оборвался тоскливый вой.
Рита напряглась, сердце заколотилось. Показалось, что за правым плечом что-то движется. Она скосила взгляд и вмиг покрылась холодным потом. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки колебалась темная фигура, постоянно меняющая и без того неясный контур. Глаза фигуры излучали вымораживающее бесстрастие. Воздух вокруг засверкал закружившимися льдинками. Рита почувствовала, что задыхается от взвихрившего на поляне мёрзлого воздуха. Хотелось сжаться в комок, закрыть голову руками, но она не шелохнулась, продолжая искоса вглядываться в силуэт. Что-то не давало покоя, какое-то смутное ощущение узнавания.