А утром вся деревня содрогнулась от грозного рыка. Рита, почуяв неладное, забыв про опасность, в чём была, в том и выскочила на улицу. Ещё несколько смельчаков с ружьями наперевес бежали к ней. Перед домом нервно, шлепая себя по бокам хвостом и рыча, вышагивал Бабур. Его белая шерсть местами была запачкана кровью, на морде алели царапины. Казалось, он охраняет лежащее на земле тело, покрытое тёмно-серой, почти чёрной, шерстью, пропитанной кровью. На боках и шее того красовались раны и следы от когтей, застывший оскал с обнажёнными острыми клыками пугал.
- Бабур! – Рита вскрикнула, но тут же осеклась, увидев горевшие злобой и каким-то хладнокровием, глаза зверя.
- Похоже вожака принёс, - мужчины, не подходя близко, разглядывали трофей.
- Ты смотри, какой огромный. Матёрый. Как только управился?
- Молодчина, - похвалил кто-то, - а что интересно со стаей?
Решили собрать отряд и двинуться по следам льва. Совсем недалеко от деревни на кромке поля и леса обнаружилось место битвы. Насчитали двенадцать волков. Были среди них и мёртвые, и едва дышащие. Тех добили.
Бабура зауважали, признали пользу, но по-прежнему обходили по дуге. А Рита, обрабатывая раны, недовольно порыкивающего зверя, поняла, что «сынок» вырос.
После суровой зимы и скудной весны наступило засушливое лето. В воздухе стоял зной. Лёгкий ветерок, если и появлялся, поднимал с растрескавшейся земли пыль и, немного протащив, припорашивал пожухшие и поникшие под палящим солнцем растения. Река обмелела. Людям едва хватало воды для себя. Огороды и поля сохли.
Рита, как и другие, ждала изменения погоды. Она то и дело вспоминала своё путешествие по пустыне. Какая-то мысль мелькала периодически, но быстро исчезала.
- Всё, больше ждать нечего. Неурожай будет по всей области. Слышали прогноз? Засуху ещё на месяц обещают. Теперь бы без пожаров обойтись, а то вон говорят… - разговор, донёсшийся до Риты, когда она, как и другие, поутру вышла на огород, пригвоздил на месте не дающуюся мысль: оазис и тот внезапный дождь.
Однажды Учитель пояснил, что Мир - это Энергия, объединяющая все формы движения всех видов материи, их взаимодействие и переход из одной в другую. И для примера согнул ладонь в пригоршню, наполнившуюся, словно по волшебству водой. Рита была безмерно впечатлена, а учитель лишь брызнул на неё из ладони и рассмеялся: «Всё вокруг нас. Постигай, и умение, когда уже будет не нужно, даруется».
Старик считал, что слияние сознания с реальностью- единственно верный путь самоосознавания, побочным эффектом которого и являются уникальные способности. Но и приобрести их путём тренировок тоже возможно, хотя это и не одно и тоже.
Девушка не всегда понимала Учителя, путалась в его наставлениях, но упорно старалась учиться. У неё получалось, но не то, чего ожидал старец. «Ты всё усложняешь. Ты чувствуешь потоки, я же вижу. Так слейся с ними, внеси в них свои ощущения. Плыви и направляй». Рита же растворялась. Из небытия её выдергивал старик и сердился: «Помни себя». Не получалось.
«Ты вязать умеешь?» - спросил Учитель, когда Рита в очередной раз чуть не «уплыла» насовсем. Увидев положительный кивок, закрыл глаза и развёл нешироко руки ладонями друг к другу. Девушка же, наоборот, несмотря на головокружение и слабость, распахнула глаза, ожидая чуда.
В пространстве между руками воздух завибрировал, сгустился, заискрил. Золотисто-розовый, желтовато-красный, зеленовато-голубой – неяркие поначалу оттенки переплетались, образуя насыщенный красновато-коричневый цвет и тонкую длинную форму. И вот, между ладонями, упираясь в них острыми концами появились медные спицы.
Дальше Рита училась чувствовать цвет энергии и световой поток окружающих предметов, следить за ощущениями, определять нужные сочетания для изменения направления потоков. И вязать цветовые узоры. Учитель бурчал: «Всё ты усложняешь, но, что ж поделать, пусть хоть так поначалу. И не забывай – это не для твоего обогащения, не смей этим гордиться и демонстрировать кому попало, не смей ждать благодарности. Это низшая ступень. Спросят о помощи – помогай, но только если потянет. И денег не бери».
Рита бросилась вязать обереги. Вскоре на полях и огородах затрепыхались на шестах маленькие флажки: на синем фоне зелёный круг, а из него расходились белые и жёлтые лучи. Люди получили повязки на головы с аналогичным узором. На девушку смотрели с ехидством: от жары совсем рехнулась, и крутили пальцем у виска. Как могут помочь какие-то тряпочки вызвать дождь? Рита, как одержимая, уговаривала сельчан попробовать, ведь они всё равно ничего не теряли. И требуется-то всего лишь, чтоб на всех были повязки. Люди спрашивали: почему нельзя просто раскидать их по земле, развесить по кустам и деревьям. Можно, Рита так тоже сделала, но этого мало. Нити должны переплестись с живым желанием.