Большой зверь трусил с женщиной на спине. А казалось, что над снегом плывёт распластанная лягушка, размером с человека. Белоснежный Бабур сливался с полем, лишь светлые огоньки глаз выдавали присутствие. Пару раз Марго теряла валенки. Тогда она, не задумываясь, кричала:
- Бабур, валенок!
И зверь, словно понимая речь, разворачивался и искал пропажу. Потом Маргарита Степановна догадалась держать валенки за голенища, а довольно плавное движение позволило ей полулежать, не опасаясь свалиться.
Деревня приближалась. Но ни в одном доме, ни в одном окне не горел свет. Женщина занервничала: заброшенное поселение? Сразу вспомнились страшилки, которые она когда-либо слышала или читала: от привидений с домовыми до разбойников и наркоманов. Внутри Марго ледяными искрами снова взорвался страх, и тут ей показалось, что в окне самого высокого дома промелькнул слабый огонёк и тут же исчез. Слезать и стучаться? Внутренний голос просто вопил, что этого делать нельзя.
Тут ей пришла мысль подождать, куда отвезёт её Бабур. Должен же он когда-нибудь остановиться? По тому, как уверенно он двигался, казалось, зверь знает дорогу. Бабур бежал не через поле, как в тот раз, когда Марго его увидела, а по краю, оставляя деревню немного левее. Потом резко свернул в лес, попетлял и вышел к одинокой хибаре на отшибе селения. Женщина, увидев перед собой развалюху, неожиданно обрадовалась. Нет, она не думала, что в такой лачуге обязательно должны оказаться бедные, но добрые люди, или, что дом нежилой. Просто на сердце стало легко, как будто всё плохое позади.
Возле кривого крылечка зверь остановился. Марго с трудом приподняла тело, обнаружив, что одеревенела и не может распрямить согнутые ноги, руки словно приросли к валенкам и не желали их отпускать. Бабур осторожно стряхнул застывшего седока и улегся, согревая собой.
Скоро Маргарита Степановна почувствовала, что её отпустило и пошевелилась. Бабур тотчас вскочил и, запрыгнув на опасно качнувшееся и ещё более накренившееся под весом хищника крыльцо, призывно посмотрел на неуклюже севшую женщину. Сил встать на ноги у неё не было, потому, постанывая, Марго на четвереньках поползла к дому. Две ступени крыльца она преодолеть не смогла. И снова пришёл на выручку зверь: схватив зубами за ватник, втащил несчастную. Марго нечаянно боднула головой дверь, а та моментально распахнулась. Тишина и темнота. «Пусто, - сообразила занервничавшая было женщина, - но здесь явно живут».
2. В доме
Бабур, потеснив Марго, хозяином прошёл внутрь, и пока женщина соображала вползать ей или нет, загромыхал какой-то утварью и вернулся, толкая головой большую коробку. Коробка, тяжело шурша, ехала по полу, иногда застревала, цепляясь за что-то, но зверю удавалось её развернуть в нужном направлении.
- Ты хочешь, чтобы я посмотрела? А хозяева как к этому отнесутся? – засомневалась Маргарита, но зверь нетерпеливо рыкнул.
- Ладно, ладно, давай посмотрим, - вздохнула измученно и не вставая с колен, одной рукой подцепила крышку - та неожиданно легко снялась, - Ну и что там? Фонарик бы. Темень такая.
Рука нащупала длинные и узкие, маслянистые и плотные конусы с язычком с тонкой стороны.
- Свечи?! – удивлённо-радостно взвизгнула исследовательница, - Бабур, это же свечи! Только чем разжечь? Может и спички есть?
Она энергично зашурудила в коробке.
- Что это? – выудила железную коробочку с ладонь длиной и в палец шириной, тряхнула - Похоже на жидкость. Может это зажигалка какая-то?
Бабур вздохнул.
- Конечно, откуда тебе знать, - согласилась Марго, - но ведь ты приволок эту коробку, значит понимал, что нужен свет и знал, что здесь есть необходимое.
А Бабур вдруг напрягся, поддал по коробке так, что она отъехала вглубь и, прихватив женщину за рукав, втянул её через порог. Марго на коленях не удержалась и въехала в дом на животе. Зверь же толкнул, закрывая, дверь и сел, явно, прислушиваясь к чему-то. Вскоре послышался скрип снега. Кто-то шёл к дому. Хвост хищника негромко, но как-то зло шлёпнул по полу.
За дверью раздалось сердитое бормотание, но Марго не разобрала слов. Ей было страшно. Она чувствовала тревогу животного и понимала, что за дверью неприятность. Потому, когда бормотание стало удаляться, она облегченно выдохнула. А ей снова придвинули коробку.