Марго открыла ближнюю к лавке дверь и снова удивилась: душ. Самый настоящий душ, на полке баночки, мочалка, ещё и табуреточка для удобства есть. За второй дверью, уже ожидаемо, обнаружился туалет. И опять Марго изумилась: такие туалеты она видела в своём детстве, а потом только изредка – в полу лоток, но со смывом. Была и третья дверь, но запертая.
Возвращалась она, раздумывая, кто же здесь живёт и как закрыть подпол. Крышка, на удивление, опустилась сама. Вымыв руки и обтерев полотенцем, висевшим на дверце тумбочки, внимательно оглядела утварь, ища чайник. Не нашла. Пришлось пить из-под крана.
Нерешительно подошла к софе, присела, свечу поставила на пол. Усталость и потрясения давали о себе знать. Хотелось спать. Хозяева, наверно, не рассердятся, если она приляжет здесь. Марго глянула на ноги: вот тютя, не удосужилась даже разуться. Быстро скинула валенки и замерла в восторге.
На ней были вязаные носки. Там, в поле, когда теряла валенки, темно было, она и не приглядывалась, а теперь любовалась произведением искусства на своих ногах. Носки с елками, оленями и снегом восхищали красотой. Это была ручная работа, Марго сразу поняла. Когда-то в молодости она увлеклась вязанием. Процесс доставлял неописуемое умиротворение и наслаждение, но результат не радовал: получалось всё вкривь и вкось. Она хотела даже на курсы пойти, посоветовалась с мужем. Тот, хохотнув, сказал, что, если она хочет вязать, пусть носки вяжет, а курсы – так это и деньги, и время, и неизвестно, будет ли результат. Марго подумала и решила, что он прав, нельзя ради вязания семью ущемлять. Но на вещи ручной работы всегда смотрела с затаённой завистью.
Женщина подтянула ноги, погладила носки: очень красиво. Тот, кто её переодел не поскупился. Прилегла на бок, подложив под голову руку. Свечу гасить, на всякий случай не стала. Прикрыла глаза.
3. Сон?
Девушка качалась в такт шагам верблюда. Сколько ей ещё изнывать от пекла? Казалось, раскалённые камни, как зеркало, отражают невыносимые солнечные лучи и направляют прямо в неё. Не спасала белая накидка, в которую девушка была замотана полностью, лишь оставлена щёлка для глаз.
«Может, ну его, отшельника этого, нашёл место для уединения. И ехать к нему, видишь ли, только в одиночестве надо – цаца какая, - и без воды, чтоб силу духа проверить. Тут с любой силой духа засохнешь, - раздражённо думала наездница, - вот возьму и вернусь. Что он сделает?» Перед глазами всплыло лицо Амира, чёрный, прожигающий до печёнок тяжёлый взгляд, напряжённая ухмылка красиво очерченных губ, и девушка, словно наяву, услышала тихий хриплый голос: «Рита, ты всё поняла? Он должен тебе сказать. Помни расклад: только ты можешь узнать». По спине наездницы, невзирая на жару, пробежал холодок, она передёрнула плечами: не известно, что сделает Амир, если она повернёт – может и ничего, но проверять всё же не сто́ит. Вот угораздило связаться с этим… «скорпионом». Девушка скривилась, наблюдая за вынырнувшим из-под валуна членистоногим. Мужчина, в её представлении, был схож с оным животным: мстительный и коварный, себе на уме. Но в деревне, когда впервые увидела его, Амир защитил её, а после заворожил рассказами.
Ярко вспыхнуло воспоминание их первой встречи.
Девушка бежала по улочке деревни и истошно кричала:
- Помогите!
За ней гнался злющий невысокий паренёк и тоже кричал:
- Дурында, прибью! Это уникальный прибор, а ты...!
Рита погрузилась в подробности.
В то лето к ним студенты на практику приехали. Разработать и внедрить коммуникации в населённом пункте, удалённом от центра инноваций, технологии и прогресса. Гостиницы в селе не было, понаехавших из академии пришлось расселять у местных. Рите достался Пашка. Низенький, с девушку ростом, светловолосый, он напыщенно рассуждал о своём вкладе в эту разработку и негодовал, что его недостаточно ценят. Девушка сочувствовала, она, как никто, знала как это, когда на тебя смотрят косо. Её саму в деревне недолюбливали, но она привыкла и на людей не обижалась.
Рита, не раздумывая, согласилась воплотить идею Пашки по ускорению работы автонастройки интеллектуального почвенного сканера с функцией почвообработки (ИПС с ФП). В результате случилось землетрясение с эпицентром в её огороде. Вся деревня стала медленно оседать, норовя испортить только-только проведённые кое-где стараниями студентов коммуникации. Студенты, во главе с куратором помчались к дому Риты, а Пашка, горя праведным гневом и желанием предоставить разрушительницу, погнался за девушкой.