Односельчане, обеспокоенные катаклизмом, спасали имущество, не обращая внимания на крики, и не желая помогать. Рита, проскочившая деревню, бежала в сторону леса. Она не смотрела по сторонам. Ей хотелось поскорее нырнуть в кусты, а потом затеряться среди деревьев. Переждать переполох, если надо, то и несколько дней, а потом уж думать о возвращении.
Вдруг услышала, как за спиной испуганно завизжал Пашка. Не сбавляя темпа, оглянулась, Пашка почему-то бежал назад. Недоумевая, Рита развернулась и вот тут похолодела от ужаса, запнулась и покатилась кубарем. На неё огромными прыжками нёсся зверь – большой, гибкий, с жёлтыми горящими глазами и оскаленной пастью. Рита сначала не поняла кто это. Она сжалась в комок, ожидая расправы. Львица перескочила через девушку, и Рита услышала истошный вопль Пашки…
- Ты как? Не бойся. Лила тебя не тронет, - над ухом раздался хриплый мужской голос. Одновременно её потянули за плечи, пытаясь поднять. Рита не могла пошевелиться. Она боялась даже открыть крепко зажмуренные глаза и ненароком увидеть, что там с Пашкой.
Мужчина словно понял:
- Не бойся. С тем всё нормально. Лила просто его остановила. Она умница, – теперь девушку потянули сильнее, и ей ничего не оставалось, как распрямиться и подняться. Ноги дрожали и не держали. Мужчина тут же крепко взял её под руку и решительно повёл в деревню. Сил сопротивляться или что-то объяснять у Риты не было. Она, почти повиснув на незнакомце, послушно плелась, пришибленно опустив голову. Пашка лежал неподалёку, прижатый лапой львицы. Увидев приближающегося хозяина, Лила оставила бедолагу и потрусила навстречу.
О чём говорил Амир со студентами и сельчанами Рита не знала. Мужчина завёл её в покосившийся после усовершенствования автонастройки ИПС с ФП дом и велел не выходить, пока не вернётся. Рита свернулась калачиком на диване и замерла. Ни одной мысли не было в её голове. А потом пришли Амир с Лилой и оказалось всё хорошо. На девушку никто не сердился и не обвинял в случившемся. Ей, как первой потерпевшей, даже обещали настроить все коммуникации сразу после восстановления ИПС. Пашку отселили, а у неё остались новые знакомцы.
Жизнь Риты заиграла новыми красками. Она по-прежнему работала на огороде и в поле, но по вечерам Амир рассказывал удивительные истории про дальние страны, в которых побывал, про людей, с которыми был знаком. Его тихий хриплый голос будоражил фантазию Риты, и она словно наяву видела теряющиеся в облаках купола высоченных храмов, пустыни и угасающие миражи водопадов, народ, поклоняющийся львам…
Хейдариты верили, что, умерев, они бродят среди звёзд и постигают мироздание, а нагулявшись и отдохнув, перерождаются львами. Каждое животное хранит познанное, и тот, кто сумеет слиться сознанием со львом, откроет любую тайну.
Амир был жаден до знания, особенно до такого, которое не поддаётся логике, но вопреки всему существует. Желание обладать неведомым мастерством было настолько сильно, что он решился на поиск обособленно живущего народа. Амир, к тому времени, уже познал свойства камней - та́чи - и выбрал для себя четырнадцать минералов. Подбросив и внимательно изучив расклад, увидел путь. Камни сулили удачу.
Хейдариты встретили Амира настороженно, не поверив, что тот заблудился. Но прогонять не стали, позволив немого отдохнуть от скитаний. Амир старался быть полезен, помогал в немудреном хозяйстве племени, рассказывал о свойствах трав и минералов, о местах, которые удалось увидеть. Помощь его принимали, слушали с интересом, но своих тайн не раскрывали, словно и не было их. Тогда он решил наблюдать не только днями.
В одну из ночей, в тот час, когда всё живое достигает пика иррационального страха, старейшина, с которым Амир беседовал чаще всего, выскользнул из хижины и, сделав шаг, растворился в темноте. Амир, притаившийся в траве неподалеку от жилища, хотел сразу двинуться в том же направлении, но вовремя заметил, как появились ещё пять мужских силуэтов. Выждав немного и не заметив ничего подозрительного, отправился за мужчинами. Заблудиться он не боялся. На небе хандрила полная луна, а на ладони лежал лунный камень. Амир улавливал молочный отсвет от места, где прошли люди. Но он не спешил их догонять.
Шли долго. Сначала петляли по лесу, потом деревья стали редеть, появились степные проплешины. Люди свернули к холмам, что маячили слева. Там уже не росли ни деревья, ни кусты, и Амир пополз.
Сначала мужчина услышал звук. Низкий, глубокий, он словно принуждал вибрировать воздух и землю в своём ритме. Музыка без слов. Сердце Амира заколотилось и чуть не выпрыгнуло от предчувствия чего-то значимого. Звук менялся, истончаясь, и теперь улетал ввысь, возбуждая мерцание звёзд. А потом Амир увидел звëзды, пляшущие на земле, и притаился за оказавшимся здесь очень кстати, единственным чахлым кустом.