Потрепанный снимок хрупок в руках, но все, что мне нужно, еще видно. Фото сделано, когда мне было семнадцать, а родителей не было в городе. Мы с Гаей, Эми и Матисом сбежали поиграть в пейнтбол. У всех волосы встали дыбом. Из четверых меньше всего краски на мне — зато у Матиса зеленая брызга на щеке, а у Гаи большое красное пятно на груди.
Матис обнимает меня, направляя маркер в сторону камеры, а Гая держит Эми на руках. Все мы улыбаемся во весь рот, будто весь мир у наших ног и ничто не может нас сломить. Мы смеемся, хотя другая команда уничтожила нас.
Так я представляла счастливую семью.
Возвращаясь из командировок, я всегда чувствую, что чего-то не хватает. Даже живя в комнате сестры, я не чувствую себя дома. Но здесь? Спать на случайной койке посреди глуши? С риском быть атакованной во сне? Это больше похоже на дом.
Мы все здесь — как рыбы, выброшенные на берег. Боремся за выживание, прикрывая спины друг другу. Это дает больное чувство принадлежности и товарищества. Будто мы равны с общими целями.
— Позвонишь своему мальчику, когда вернешься?
Резко поворачиваю голову к Ти-Джею, сдерживая гримасу. Не люблю, когда вспоминают Матиса. Миллион раз думала связаться с ним. Проверить, как он, не ограничиваясь интернетом. Он не из тех, кто держит зло, но я не смогу смотреть ему в глаза после того, как исчезла с лица земли.
Но, боже, как я по нему скучаю.
— А ты перезвонишь Кендалл?
Он морщится:
— Она сказала, что хочет замуж.
— Боже упаси девушке захотеть такого, — фыркаю я.
— Мы виделись всего три раза.
— И переписывались три года. Возьми себя в руки.
С тех пор как я поступила на службу, ни дня не жалела о решении уйти из дома. Вру — было множество моментов, когда я мечтала о своей кровати вместо изнурительных тренировок.
Останься я дома, чем бы занималась? Угождала бы мужу, которого выбрали родители? Рожала бы детей, чтобы заполнить дни? Может, продолжи я первоначальный план, стала бы нищим журналистом, в которого стреляют по другим причинам.
Здесь я могу доказать свою ценность. Изменить что-то так, как никогда не смогла бы дома. За каждую жизнь, которую не спасла, есть та, которую спасла. Кто-то, кто сможет еще раз пожелать детям спокойной ночи или поужинать с семьей.
Такая встреча не ждет меня в Америке. Но здесь, перед лицом смерти, ничто не становится ценнее жизни.
Я здесь не ради благородной цели, а ради чего-то более эгоистичного. Мать может не гордиться мной. Какие бы оскорбления она ни бросала, я знаю, какой след оставила. Я здесь не для защиты страны — я здесь, чтобы защищать людей. А что сделала моя мать, кроме как травмировала их?
Я создала свою семью без нее и сделаю все, чтобы ее защитить.
Глава 5
Залак
Я всегда считала, что «путешествие по переулку памяти» — просто идиома, не имеющая физической формы. Но поместье Халенбеков не изменилось ни на йоту с тех пор, как я видела его в последний раз.
Правда, рассмотреть его как следует мешает распухший синяк вокруг глаза. Массивные дубовые балки по-прежнему контрастируют с серыми каменными стенами особняка. Фонтаны ослепительно белы. Живые изгороди подстрижены с хирургической точностью. Сады, в которых мать Матиса проводила дни, полыхают красками — даже оранжерея всё так же буйствует жизнью.
Единственные перемены — усиленная охрана и количество животных. Я чуть не сбила курицу на подъездной дорожке, а в гараже (еще одно новшество) на меня зашипел кот. Похоже, Матис пристрастился к скоростным автомобилям.
Прижимая шлем к боку, я вытираю потные ладони о джинсы, пока осматриваю камеры по периметру. Охранник у ворот сказал, что мне выделили гостевой домик у бассейна, хотя я точно знаю — для охраны есть отдельные комнаты в главном доме. При этих словах мышцы невольно расслабились. Нет ничего хуже, чем снова делить жилье с кучей незнакомых мужчин и вторгаться в личное пространство Матиса.
Я морщусь от боли и обхожу главное здание, направляясь к бассейну. Что за запах? Подходя к крылу охраны, замечаю еще одно изменение — новый сарай пристроен к дому, и в воздухе витает легкий аромат сена и навоза.
Поднявшись на крыльцо, вхожу в гостевой дом — называть его «домиком у бассейна» даже язык не поворачивается. Это полноценный гостевой дом в десяти ярдах от воды.
Мои немногочисленные коробки аккуратно составлены у стены рядом с мини-кухней. Сегодня днем на пороге появился какой-то тип и остолбенел, увидев мое лицо. Оказывается, Матис вчера сказал, что пришлет грузовик за моими вещами. Честно? Для меня это новость.
Онемение в ноге притупляет боль, но и сил тоже не прибавляет.
Быстро осматриваю спальню и ванную. Возвращаюсь в гостиную, ставлю первую коробку на стол. В ней — вся моя еда. Затем замираю, открыв холодильник. Полностью забитый холодильник. Хлопаю дверцей и проверяю все шкафы. Все забиты продуктами под завязку.
Я на это не соглашалась.
В ванной — шампуни, кондиционеры, мыло. В ящике — гигиенические принадлежности.
Он всё спланировал? Терпеливо ждал, пока я достигну дна, чтобы спасти?
Ну и хуй с ним. Мне не нужен герой. Я и сама справлялась.
Врываюсь в спальню, распахиваю гардероб и...О боже.