Его рука опускается мне на колено, и я шлёпаю по ней.
— Сосредоточься, — огрызаюсь я.
Он усмехается и, несмотря на протесты, кладёт ладонь мне на бедро.
— Хватит переживать. — Его слова сопровождаются самоуверенной ухмылкой. — Твои родители не должны вернуться из Мумбаи ещё три дня. К тому же сейчас выходные, и весь персонал, который мог бы настучать, не работает. Твоя мама никогда не узнает.
— Я знаю. Но я не знаю, насколько далеко зайдёт её безумие. Меня не удивит, если она установила скрытые камеры вокруг дома. Вдруг у меня в комнате вообще записывающее устройство, чтобы подслушивать, не обсуждаем ли мы с Гаей её за глаза. — Мы с сестрой уже настолько параноим, что решаемся говорить о семье только в школе — и даже тогда не уверены, что мама не подбросила нам какую-нибудь жучок.
К тому же становится всё очевиднее, что наш брат — гребаный стукач. У Гаи синдром младшей дочери, и она явно папина любимица, а у мамы недиагностированное пограничное расстройство личности, и она воплощение «мамы сыночка». А мне достаётся проклятие «синдрома среднего ребёнка».
— Если она узнает, что я с тобой, она убьёт меня — и это не преувеличение. — Я провожу рукой по лицу и морщусь от запаха конского навоза, виноградной лозы и пороха — у мамы был бы инфаркт, знай она, что я целый день стреляла по мишеням и каталась на лошади с парнем. — Помнишь, как она спрятала металлическую ложку в еде, а потом обвинила меня, когда микроволновка взорвалась, потому что я «должна была проверить»? Типа, я должна была догадаться, что в карри спрятан столовый прибор. — Я в отчаянии развожу руками. — Эта женщина пытается меня убить, Матис.
Мой дом приближается, как и неизбежный контакт с женщиной, которая меня родила.
— Твоя мать не убьёт тебя, — он поглаживает моё бедро, слегка корректируя управление. — Она может запереть тебя в клетке, но не убьёт.
Я бью его по груди.
— Не помогает. — Проверяю время и качаю головой. — Уже почти пять, так что душа мамы сейчас выползает из ада и возвращается в её тело. Я не слышала о ней двадцать шесть часов. Двадцать шесть. — Показываю телефон. Возможно, это её новый рекорд. — Так и хочется проверить, не сломан ли он. Это единственное логичное объяснение.
— Может быть, просто может быть, она наконец отстанет от тебя.
Я смотрю на него секунду, а затем разражаюсь смехом.
— Эта женщина сидит у меня на шее с момента, как я вылезла из утробы, и все поняли, что сканеры солгали, и я очень даже девочка.
Женщина в западном обществе означает нечто совершенно иное. Неважно, что я родилась на американской земле — для мамы мы всё ещё в Индии, а мои жизненные мечты — личное оскорбление в её адрес.
В наушниках раздаётся треск, пока Матис передаёт информацию диспетчеру, пока мы приближаемся к дому.
— Знаешь… — Губы Матиса растягиваются в ухмылке, пока он плавно снижается. — Я всегда могу сделать предложение. Тогда они не смогут от меня избавиться, Зал.
— Ты всё равно не того цвета кожи для вкусов моих родителей.
Он и сам это знает.
Платиновые волосы, зелёные глаза и бледная кожа? Ни на одной планете мои родители не сочтут это подходящей партией для их дочери. То, что его семья могла позволить себе подарить сыну на шестнадцатилетие подарок за четверть миллиона, для них тоже ничего не значит.
Если бы они знали, чем на самом деле занимается его семья… Я не удивлюсь, если они отправят меня и Гаю в Индию.
— Ты же знаешь, я не хочу ничего из этого, пока не закончу колледж. Получить степень и мужчину — будет самым большим «пошла нахуй» в её адрес.
Варианты мамы для нас: врач, юрист, инженер или домохозяйка. Её предпочтение — последнее. Мой брат, Гадин, однако, может быть кем угодно. Он может заявить, что хочет быть принцессой, и мама сломает спину, шью ему идеальное платье.
Рука Матиса убирается с моего колена, и я мгновенно скучаю по его прикосновению. Чувство вины грызёт меня изнутри, когда я смотрю на него, гадая, смогу ли я разглядеть в нём разочарование. Он ненавидит, что нам приходится скрывать наши отношения, чтобы мои родители не узнали и не отправили меня в школу-интернат.
— Ты могла бы просто сказать «пошла нахуй» и съехать сейчас, — говорит он, как будто это самое простое решение. Каким бы понимающим и поддерживающим он ни был в вопросах моей семьи, он никогда по-настоящему не поймёт, потому что любит своих родителей, а они любят его. — Ты же знаешь, моя мама будет плакать от счастья, если ты поживёшь с нами перед колледжем.
Он также не понимает проблем своего предложения. Переезд будет означать прощание с родителями и их банковским счётом. Я недостаточно умна для стипендии, и я не работала. Моих сбережений едва хватит.