— Надеюсь, мои инструкции не были перепутаны.
Что?
Он щурится куда-то на север, и я следую его взгляду, пока не замечаю манекена с мишенями.
— Пятнадцатьсот метров, верно? Это расстояние, которое ты хочешь взять.
Я долго смотрю на его профиль.
Он… помогает мне достичь цели? Грудь внезапно согревается и расширяется быстрее, чем я могу осознать. Крыша над головой и зарплата казались благотворительностью. Но это — нечто большее.
В голове крутятся слова: благодарность, отказ, уверения, что ему не нужно тратить время. Но все они застревают в горле.
— Думаю, мне нужны очки, — бормочет он, щурясь в сторону манекена.
Я сглатываю и отворачиваюсь. Тело дрожит от знакомого волнения… от движения к цели.
Я забыла, каково это. Амбиции.
Блять. Такое обыденное понятие, а я уже чувствую себя в десять раз легче.
Поднося прицел к глазу, я делаю глубокий вдох, настраиваю дистанцию.
— Нам нужно приблизиться. Сейчас около восемнадцатисот.
— Черт, — бормочет он. — Надеюсь, ты никогда не узнаешь, что твои наблюдения со мной делают.
— Что?
— Ничего, о чем тебе стоит беспокоиться, милая. — Он ухмыляется.
Я бью его по руке, когда мы встаем.
— Не могу поверить, что ты только что напала на работодателя. — Матис притворно ахает.
— Тогда подавай в суд, — сухо говорю я.
Он смеется, берет рюкзак, а я несу покрывало.
— Многие отцы учат детей выживанию: как развести огонь, проверить масло в машине, ловить рыбу. Мой научил держать юриста на быстром наборе.
— Жду звонка от них. — Закатываю глаза и иду к центру поляны. — Упомяни, что я хочу освоить выстрел на пятнадцатьсот метров — и уже сделала тринадцать. Живые мишени всегда приветствуются.
— Кровожадная маленькая штучка. Мне нравится.
Я кошусь на него, но уголки губ дрожат от этого безумного комплимента. С помощью прицела я нахожу точку в пятнадцатистах метрах и расстилаю покрывало.
Матис протягивает винтовку, но я жестом предлагаю ему занять позицию.
— Покажи, на что способен.
— Не нужно. — Он снова протягивает винтовку. — Поверь на слово: мой прицел феноменален.
Я толкаю оружие обратно ему в грудь, готовясь произнести магические слова, которые заставят его сделать что угодно.
— Спорим, не попадешь?
Его взгляд твердеет, и в следующее мгновение он уже лежит на земле с винтовкой. Его стойка ужасна. Он балансирует винтовкой на плече, хотя у нее есть сошки.
— Используй опору. Не надо изобретать велосипед. — Он поправляется, но поднимает колено слишком высоко, нарушая баланс. — Нет, ты под неправильным углом. Выпрями плечи. Не ставь локти так.
— Кто-нибудь говорил тебе, что ты прекрасный учитель?
— Это ты научил меня стрелять, — говорю я, затем цежу сквозь зубы: — Стойка.
— Ученик превзошел учителя. Классика. — Он качает головой, поправляет хват.
Я смотрю на Матиса, и на губах появляется улыбка. Я не чувствовала себя так счастливой годами, и все благодаря ему. Никаких серьезных разговоров о прошлом или будущем. Просто Матис и Залак в лесу с оружием, как в подростковые годы. Сейчас мы просто друзья, живущие моментом.
Часть меня хочет обнять его за талию и прижаться к нему, как раньше. Но мы не можем. Все изменилось. Теперь он мой босс. Даже если бы это было не так, у меня слишком много багажа — было бы жестоко заставлять кого-то его нести.
Опускаясь рядом с ним на живот, я спокойно говорю:
— Глубокий вдох, затем смотри вдоль ствола.
Он делает, как я сказала, тело напряжено. Ох уж этот новичок.
В снайпинге есть элегантность, которую не повторить. Терпение, необходимое для миссий, свело бы с ума большинство. Но в наблюдении есть покой. Ты замечаешь детали, которые раньше не видел: упавшее птичье гнездо в ста метрах южнее, оленя в полукилометре позади, сойку, которую мы видели по пути.
— Обычно наблюдатель помогает определить цель и условия, — объясняю я, наводя прицел на манекен среди деревьев. Кто бы его ни поставил, молодец — не на открытом пространстве.
— Ты просто целишься и стреляешь.
— Любитель, — поддразниваю я. Я так же думала до тренировок. Однажды пошутила так с Ти-Джеем, и он чуть не стукнул меня. Тогда я сказала, что он просто завидует моей меткости. — Пуля не летит по воздуху, она падает в определенном направлении. На такой дистанции нужно учитывать эффект Кориолиса.
Матис шевелится рядом, наверное, смотрит на меня пустым взглядом.
— Думаю, это выше моей зарплаты.
— Это отклонение объектов, не связанных с землей, на больших дистанциях.