Быть просто друзьями — пытка. Я хочу, чтобы она была в моей постели каждую ночь, чтобы ночи были теплее, а утром я просыпался рядом и знал, что она всё ещё со мной. Однажды я смогу целовать её при каждой встрече. Прикасаться к ней при каждом удобном случае. Я хочу всего, но мне нужно, чтобы она тоже этого хотела.
Я не стал бы вести её на «Расплату», если бы не отчаянно нуждался в том, чтобы она осталась со мной навсегда. То, что произойдёт там, не для слабых. Какой бы сильной ни была Залак, она может не выдержать ужасов, которые творятся в тех горах. Я сам едва справляюсь.
Люди превращают других в игрушки для своих низменных развлечений. Никакой элегантности, никаких приличий. Чистый разврат без причины. Кровь без изящества. На одну ночь хищники узнают, каково это — быть богом. И я хочу привести туда свою девушку.
— Прежде чем ответишь, ты должна кое-что понять. — Чёрт, надо было выпить больше вина. — Если ты скажешь «нет», я выдерну с улицы одного из людей Голдчайлда и возьму его вместо тебя. Если скажешь «да», ты навсегда будешь связана с «Исходом». Тебе уже не сбежать. Ты представишь себя как мою добровольную гостью. Навсегда. Понимаешь, о чём я?
Её карие глаза изучают мои. Хотел бы я знать, о чём она думает. Я готов к отказу — потому что она не готова или потому что ещё слишком рано. Вряд ли её сомнения связаны с предстоящим развратом.
Костяшки её пальцев белеют, когда она сжимает ножку бокала.
— Если это завтра, почему ты спрашиваешь меня только сейчас?
— Потому что я считаю, что ты готова услышать этот вопрос. Ты уже не та, какой была в начале. Ты стала силой, с которой нужно считаться, и у меня нет сомнений, что ты превзойдёшь любые испытания.
Залак прошла огромный путь за эти полгода. Она всё так же язвительна, как в детстве, но теперь улыбается, и я слышу её смех почти каждый день. Призрачный взгляд наконец исчез из её глаз, и она больше не живёт одной ногой в Сенегале.
Я дал бы ей месяцы на подготовку, если бы был уверен, что смогу предложить ей это, не боясь, что она сбежит при первой же возможности.
— Ты посвятишь себя мне во всех смыслах. Взамен ты получишь мою защиту на всю жизнь. Любое действие против тебя будет действием против всего Халенбика. Как только мы отправимся в Вейл, пути назад не будет. Так что спрашиваю: хочешь ли ты быть моей спутницей и потерять веру в человечество в процессе?
Она колеблется.
— Я не собираюсь уходить. Я… — Неозвученное «тебя» в её словах я слышу так же ясно.
По крайней мере, человечество её не беспокоит.
— Не думай, что ты мне что-то должна, — говорю я. — Ты уже бесчисленное количество раз спасала мне жизнь. Это бесценно.
— Ты спасал меня столько же раз. Но я не об этом, — осторожно отвечает Залак.
Медленно, очень медленно, она кладёт руку рядом с моей, касается меня без моего побуждения. Дыхание перехватывает, когда она наконец переплетает наши пальцы. Добровольно. По своей воле. А потом оно совсем останавливается, когда она смотрит на меня с тем же благоговейным желанием, что и я на неё.
Она сжимает мою руку.
— Я больше не хочу жить прошлым, Матис.
Эта женщина не могла бы быть идеальнее, даже если бы старалась. Улыбка озаряет моё лицо, и я поднимаю бокал.
— За будущее.
И за тот ад, который начнётся завтра.
Глава 14
Залак
Во что я ввязалась?
Тайные общества? День полной безнаказанности? Это явно выходит за рамки моей зарплаты. Ещё не поздно отказаться. Чёрт, я даже помогла поймать того парня, который стал бы моей заменой, если бы я сдалась.
Но вместо этого я смотрю на своё отражение в зеркале. Сегодня я превзошла саму себя. Дежавю пугает.
Когда я вернулась в свою комнату, на кровати меня ждал новый наряд. На этот раз — красный лехенга с замысловатой золотой вышивкой и кремовый топ-бикини. К нему подобрали филигранное ожерелье, серьги и браслеты. Мои тату снова на виду, но на этот раз у меня полная свобода движений, а под юбкой — шорты.
После почти восьми месяцев работы здесь Матис наконец понял, что я предпочитаю функциональность моде — хотя бегать или карабкаться в этом наряде будет сложно.
С тяжёлым вздохом я накидываю пальто и спускаюсь вниз, где Матис разговаривает с Сергеем у гольф-кара.
Меня бесит, что они оба знают мою слабость, и теперь мы разъезжаем, как дети. Я безуспешно пыталась побороть это весь последний месяц. Вместо этого я научилась точно определять свои триггеры, так что лимузины и спорткары по-прежнему в списке — очень дорогой способ справляться со страхом.