Она открывает ближайший ящик, достаёт письмо и кладёт его на столешницу между нами. Я наклоняюсь, чтобы прочитать, и всё внутри меня леденеет.
— Где ты это нашла? — Лёгкие сжимаются, когда я вижу письмо о зачислении в колледж, о котором ей не говорила. — Ты лазила в моей комнате?
Блять.
Пиздец.
— Тебя не было дома, — говорит мама.
Конечно, лазила.
Конечно, чёрт возьми, лазила. Почему я не удивлена? Я расслабилась. Прошёл год с тех пор, как она последний раз проверяла мой телефон; не знаю, почему я решила, что она может уважать моё пространство и приватность.
Я больше не могу жить на иголках.
Она не должна была узнать так — и так плохо, что я планировала переехать в другой штат на учёбу. То, что я собираюсь изучать политологию… Я собиралась сказать ей на следующей неделе, когда узнала бы, получила ли стипендию.
— Это не значит, что ты можела лазить в моей комнате!
Мама хлопает рукой по столу, затем указывает на меня.
— Не смей повышать на меня голос. Тебе повезло, что я не избавилась от тебя в детстве. — Я сдерживаю рыдание. Она говорила это не первый раз, и, скорее всего, не последний. От этого не становится менее больно. — Лучше бы я это сделала, раз ты позоришь нашу семью, ведя себя как шлюха.
— Я не...
— Ты смеешь перечить мне? — Она повышает голос на грани крика. — Ты только и делаешь, что причиняешь мне боль. Я вырастила тебя, кормила, дала крышу над головой. Ты думаешь, я обязана была это делать? Ты думаешь, я должна жить с неблагодарной дочерью, которая лжёт так же часто, как дышит?
— Мама, пожалуйста, — умоляю я. Хотела бы я, чтобы она была хоть немного разумной, чтобы выслушать меня. — Я хотела рассказать тебе о Матисе, но ты так неадекватна.
— А это? — Мама хватает со стола бумагу и трясёт ею, мну. — Политология?
— Я хочу быть журналисткой, — робко говорю я.
— Никто не любит женщин с мнением. — Она фыркает, как будто моё существование оскорбительнее моего ответа. — Как ты собираешься найти хорошего мужа?
— Матис был рядом со мной годами. Он хочет, чтобы я делала то, что сделает меня счастливой...
— Такой, как он, никогда не захочет тебя по-настоящему.
— Он любит меня, — настаиваю я. Её слова ранят так, как она и планировала. Он действительно любит меня, но как долго эта любовь продержится, пока он не устанет ждать, пока я найду себя? Освобожусь от власти родителей.
— Он повзрослеет. Мальчики в его возрасте молоды и глупы; они не знают, чего хотят и что для них хорошо. Когда он образумится, поймёт, что это не ты. — Она качает головой. — Я никогда тебе не доверяла, потому что ты не умеешь говорить «нет». Мои опасения оправдались. Он плохо на тебя влияет. Ты убегаешь. Врёшь. Позоришь наше имя. И это?
Она рвёт письмо пополам. Затем снова и снова, пока от него не остаются лишь клочки, которые она бросает на пол. Каждый падающий кусочек кажется ещё одной частью моего будущего, оторванной от меня.
Колледж.
Карьера, которую я выбрала.
Матис.
Свобода.
— Я делаю тебе одолжение, — мама усмехается над разорванным письмом. — Ты всё равно не преуспела бы.
Я изо всех сил стараюсь не упасть на колени и не собрать его обратно.
— Почему ты так меня ненавидишь?
— Beti, — предупреждающе говорит папа. Дочь.
Я резко поворачиваюсь к нему, не понимая, когда он вошёл на кухню. Иногда его присутствие вселяет надежду, что у меня есть кто-то в моём углу. Но один взгляд на него говорит мне, что я совсем одна.
— Ты под моей крышей и смеешь оскорблять меня так? — шипит мама.
Гайя появляется в дверях, её широкие глаза мечутся между мамой и мной. Она выглядит свежей, как будто мама только что сказала ей о гостях. Я напрягаюсь, когда за ней появляется её девушка, Эми, хватает её за локоть, как будто у неё есть шанс остановить Гаю, если та начнёт.
Мама не замечает их появления, продолжая свою тираду.
— Если бы я ненавидела тебя, я бы отправила тебя в Мумбаи, где мне не пришлось бы видеть твоё лицо. Я пожертвовала своим счастьем ради тебя. Я потратила годы, чтобы найти тебе достойную партию, а всё, что ты сделала, — это оскорбила нашу семью и его.
Я моргаю.
— Его?
Кто...
— Мужчину в гостиной.
Нет. Нет.
— Наши семьи согласились, что это подходящая партия, — говорит папа, и я хватаюсь за край столешницы, чтобы не упасть.
Нет, нет, нет. Я ничего о нём не знаю. Что, если он не даст мне учиться? Что, если его мать такая же, как моя? Всю жизнь она готовила меня быть правильным человеком для кого-то другого. Я просто хочу быть собой. Сама принимать решения. Идти по пути, который выбрала сама.