Отлично. Возможно, сегодня мы все умрём.
Дрожь пробегает по спине, но я подавляю её. Слишком поздно отступать.
— Не хочу пугать, — начинает Матис, успешно пугая, — но тебе нужно надеть это.
Он поднимает что-то похожее на чёрный галстук, и я отступаю. Мои сомнения насчёт этого вечера удваиваются. Я не хочу отказываться, но и идти вслепую тоже.
— Зачем?
По его лицу пробегает тень.
— Что бы ты ни видела во время службы… настоящие монстры — дома. Надень повязку. Пожалуйста.
Только из-за боли в его глазах я не протестую. Глубоко вздохнув, киваю. Он не расслабляется, но тут же завязывает повязку, погружая меня в полную темноту.
Холод прилипает к моей липкой коже, пока я пытаюсь сориентироваться. Я доверяю Матису во всём, что не касается его личной безопасности. На что только не пойдёшь ради этого мужчины.
— Ждите у дома, — приказывает он охранникам, затем кладёт руку мне на поясницу, переплетает пальцы и ведёт меня через лес.
Лёгкие сжимаются от потери зрения, одновременно душат и обостряют меня. Все остальные чувства усиливаются с ростом адреналина. Звуки вечеринки становятся ближе, холодный воздух обжигает ноздри, заставляя замечать то, что иначе пропустила бы. Даже доверие к Матису не делает мои шаги увереннее — идти в этот хаос с полной самоуверенностью было бы идиотизмом.
Когда мы приближаемся, до меня доносится новый звук.
Я замираю.
— Почему люди стонут, Матис?
Его горячее дыхание касается моих волос, и я вздрагиваю.
— Удовольствие и боль идут рука об руку.
Я резко поворачиваю голову к нему, хотя ничего не вижу.
— Что это значит? — И главное: это касается меня?
— Мы не будем участвовать в этих развлечениях.
Я напрягаюсь.
— Нам нужно участвовать в чём-то?
— Да.
Я срываю его руки с себя и стаскиваю повязку. Если я буду участвовать в этом дерьме, он должен был предупредить заранее.
— Хватит загадок. Говори прямо сейчас, Матис, или, клянусь богом…
Он переминается.
— У тебя два варианта: присоединиться или быть принесённой в жертву.
— Что?
— Ты можешь либо выполнить задание, которое я дам, чтобы доказать, что достойна быть с нами, либо умрёшь.
Что за больная хрень? Разве я не доказала этим людям свою ценность, охраняя Матиса? Разве я убила недостаточно людей ради них?
— Зачем ты привёл меня сюда, Матис?
— Потому что хочу, чтобы ты была в моей жизни, и таковы правила. Ты должна доказать, что принадлежишь мне, иначе тебя сочтут слабым звеном.
Я закрываю лицо ладонью и считаю до десяти.
— Как?
Он глубоко вдыхает.
— Ты уже делала это раньше. Ты справишься.
Снова туманные ответы. Я взвешиваю варианты. Матис не стал бы держать меня в живых и проводить со мной столько времени, если бы ожидал, что меня принесут в жертву. Он поступит правильно. Каким бы ни был этот «правильный» поступок. И я готова на всё ради наших отношений, чтобы доказать ему свою преданность без лишних слов.
Каждое утро я принимаю возможность смерти, вставая и подставляясь под пули. Единственное отличие сегодня — моя судьба в его руках больше, чем в моих.
Не решаясь, я снова завязываю повязку. Я рискну всем ради него. Это не изменилось. Если это нужно доказать — пусть будет так. Он терпеливо ждал, пока я встану на ноги, и теперь я знаю, каким хочу видеть своё будущее.
Воздух между нами напряжённее, чем раньше, и лёгкий металлический привкус крови касается горла.
Вдали раздаётся мужской смех, затем ещё один душераздирающий вопль, заставляющий нервы содрогаться. Чем ближе мы к дому, тем отчётливее звуки.
Мы резко останавливаемся. Слышу, как один из наших передаёт что-то Матису. Раздаётся щелчок замка, скрип, лёгкий стон. Меня снова тянет снять повязку, но что-то подсказывает: лучше не знать. Блаженное неведение сейчас — мечта.
Матис ведёт меня вверх по склону. Земля сменяется с мокрой травы на бетон, звуки становятся кристально ясными. То, что я приняла за стоны одного-двух людей, оказалось целой толпой. Пронзительный крик разрывает ночную тишину, и я едва сдерживаюсь, чтобы не отпрянуть.
Матис подталкивает меня вперёд, и я понимаю намёк: не показывай слабость.
Он помогает мне подняться по ступеням, и мы останавливаемся перед охранником у входа — я вижу только кончики его ботинок под повязкой.
«Двое у входа», отмечаю про себя.
Что-то пищит, охрана пропускает нас. Звуки бьют одновременно, и требуется усилие, чтобы не сжаться. Здесь пахнет кровью и сексом. Запах застревает в горле, волна тошноты накатывает на меня. Кажется, армия не подготовила меня к тому, что будет дальше.