Поднявшись по ступенькам к арендованному ею дому, Марти оглянулась, глядя поверх ряда зданий в сторону пляжа. Ей хотелось снять жилье со свободным выходом к воде, но это стало бы слишком большой нагрузкой для ее банковского счета. Так что ей пришлось согласиться на дом в одном квартале от пляжа, где тоже были слышны волны и чувствовался запах моря, А если оглядеться вокруг, то можно было и увидеть воду за линией домиков на сваях. Большинство из них были совсем новыми, отстроенными взамен разрушенных или слишком поврежденных ураганом «Катрина». Удивительно, как быстро этот район вернулся к прежней жизни.
Прошло уже четыре недели, как Марти жила здесь, но она все еще не могла понять, почему она приняла решение приехать именно в Галфпорт, штат Миссисипи.
Когда ее самолет приземлился в Новом Орлеане, она вышла и отправилась к стойкам для проката автомобилей. Она еще не определилась с направлением, но улыбнувшись служащему проката, ответила, что отправляется в Даллас. Конечно, если за ней действительно кто-нибудь следил, то ему было бы несложно обнаружить, что она сдала автомобиль не в Далласе, а в Билокси. Могли обнаружить и то, что после этого она заказала такси от Билокси до Галфпорта.
Марти чувствовала себя настоящим параноиком, когда решила не включать свой мобильник и воспользовалась общественным телефоном, чтобы позвонить своей квартирной хозяйке. Миссис Полсон совершенно равнодушно выслушала, что Марти будет отсутствовать немного дольше, чем обычно, и пока не знает, когда сможет вернуться.
На е-мейл пришел ответ от Дэвида: он заверил Марти, что обязательно заберет прибывший багаж и отнесет его к миссис Полсон. Он выразил некоторое любопытство относительно того, почему ее багаж вернулся в Атланту без нее, но Марти вежливо проигнорировала его неуместные вопросы, поблагодарила за помощь и щедро пообещала, что будет должна ему обед после возвращения.
Теперь она сидела на крыльце своего дома — необычно высоком, что давало возможность осматривать окрестности — и собиралась приступить к завтраку, кофе с булочками. Хотя она и не сдалась окончательно в расследовании дела Ромеро, но и продолжать работу над ним пока не могла. Снова воспользовавшись общественным телефоном, она позвонила Кесаре, чтобы сообщить ей обо всем, что произошло в Браунсвилле. Это, несомненно, только добавило Кесаре (так же как и ей самой) подозрений, что полиция была так или иначе замешана в этом преступлении.
Сейчас, спустя четыре недели после инцидента, она почти перестала оглядываться, не стоит ли кто у нее за плечом. А значит, пришло время оставить эту историю и возвращаться домой, в Атланту. Марти решила считать это время своим законным отпуском. Иначе чем еще можно было объяснить эти достаточно серьезные траты на аренду пляжного домика? Из событий в Браунсвилле легко можно было сделать очередную сенсацию, но для полноценной статьи все же не хватало хоть каких-нибудь ответов на поднятые вопросы. Так что большую часть времени, проведенного в Миссисипи, она посвятила внесению окончательных штрихов в описание одного из случаев, с которым ей довелось работать в прошлом году. Полиции города Толедо, в Огайо, удалось раскрыть убийство шестилетней давности — после того как она начала свое расследование. И судебное разбирательство по делу должно было начаться уже в этом месяце. Это был случай, о котором она не писала прежде. В нем не было интересующих публику кровавых подробностей, зато переживания видного бизнесмена — после того как обнаружилось, что жертвой убийства стала его любовница — стали медиа-событием года, если не десятилетия, в Толедо. Ей поступило сразу три предложения касательно публикации ее расследования, и конечно, она выбрала издание, предложившее максимальную цену. Вторая часть статьи будет посвящена судебному заседанию, а это значит, что ей придется несколько недель провести в зале суда.
Ей бы пришлось скучать по заливу, пляжу, бризу. Раньше Марти никогда не жила около воды, и теперь удивлялась, как быстро в ней выросла любовь к побережью. Морской пейзаж производил на нее успокаивающий эффект — это она обнаружила еще в те дни, когда вместе с Кристен скрывалась вблизи порта Изабель. Подсознательно — а может быть и сознательно — она ожидала этого, когда выбрала Галфпорт в качестве своего временного пристанища.
И теперь пришло время уезжать, время возвращаться в реальность. Чувство паранойи, преследовавшее ее недавно, практически исчезло. Ей больше не казалось, что за ней следят. Ей не казалось, что телефон может прослушиваться. А без автомобиля ей удалось обойтись.