…И впервые, на всю округу, дико безудержно загоготал.
********
Венька только вылезал из салона, застряв ногой в прожженной дыре под сиденьем. Он только осматривался, когда Андрей был уже у капота, открыв его. Бобрик только сделал первый шаг навстречу своей судьбе, когда услышал этот дикий хохот. Он ошалело уставился на то существо, что недавно было их попутчиком. На того, кто прежде был Константином.
— Вот вы и здесь! — промычал тот каким-то утробным голосом, доносившемся, казалось, из самой Преисподней. — Гы-ыыы…
Андрей разогнул поясницу, весь окутанный дымом, чтобы с удивлением посмотреть на хохотавшего.
Но не успел.
Взорвавшаяся в затылке тьма черного облака обрушилась на него с мощностью трансконтинентального экспресса. Удар был настолько стремительным, что Ремез даже не увидел, чья рука с дубинкой обрушилась на его череп. Веньку в одну секунду окружили какие-то существа, уродливо похожие на ходячих мертвецов из кинофильмов. Все покрытые язвами и струпьями гноя, они представляли собой скопище бездушных манекенов, похожих на ЖИВЫЕ трупы. Их были десятки! Облезшие, уродливые, с чудовищными разлагающимися ранами на лицах, руках, ногах. Сквозь разодранную одежду просматривались сочащиеся ожогами раны. Воняло трупным запахом. Венька в панике уставился на Андрей, который уже валялся в ногах, оглушенный ударом. Его вязали по рукам и ногам.
— Что… — захлебнулся в смятении Бобрик. — Что… кто вы? Что вы делаете?
— Гы-ыыы… — осклабился рот их попутчика, с которого стекала вязкая противная слюна.
— Еда-аа! — вожделенно задыхались от алчности зомби, нападая друг на друга, пытаясь клешнями-конечностями дотянуться до теплой плоти незнакомцев. — Еда-аа! Пече-ень! Внутренности-ии!
Венька Бобрик стал заваливаться набок, издав стон ужаса. Его одежду рвали по частям. Когти раздирали кожу с пораженными участками тела. Десятки изуродованных иссохших конечностей расчленяли тела, вырывая сердце, селезенку, прочие внутренние органы вместе с кишками. Доносившиеся звуки омерзительного чавканья уже не достигали ушей двух приятелей, поскольку ушей уже не существовало. Их в долю секунды обглодали сразу несколько пастей, добираясь до горла и сонных артерий. Андрей бился в конвульсиях, исчезая пот клыками мертвецов. Брызгала пульсирующая из вен кровь. Звуки уханья, похожие на филина, заполнили все пространство. Последние агонии выгнули тело Андрея дугой, швырнули в пыль, и плоть была разорвана на сотни кровавых ошметков.
Кто-то вцепился в глаза Веньки, отчего бедный парень завыл от боли. Последнее что он увидел уже ослепшим зрением, были все те же буквы зловещей вывески:
«СКОТОБОЙНЯ».
А последнее что почувствовал — как в его грудную клетку вгрызаются клыки окровавленных пастей. Еще миг — и сердце было вырвано, тут же поглощенное вместе с кишками.
Потом мрак, пустота, потеря сознания и полное погружение в небытие.
Андрей Ремезов и Вениамин Бобров встретились со своей судьбой. Их привезли сюда в качестве ЕДЫ. Их расчленили, разодрали на части. Зрачки и вытекшая глазная жидкость досталась тому, кого прежде звали Константином. Он здесь был старшим.
И над всем над этим в сполохах кровавого неба начала раскручиваться гигантская многоцветная спираль, раскидывая свои огромные лепестки от горизонта до горизонта.
Это был последний день жизни двух незадачливых приятелей, подобравших по пути незнакомого попутчика.
Андрей Ремез и Венька Бобрик перестали существовать в этом мире.
А между тем…
*********
Глава 4
1989 год.
Следующий день после событий.
Время установлено: 19 часов 42 минуты по местному часовому поясу.
В окрестностях незнакомого городка.
Настя шла с опаской позади Геннадия. Тот прибавил шаг, когда они миновали первую пустынную улицу, всю заваленную расплавленным от пекла мусором.
— Похоже, здесь никто не уцелел, — всматриваясь в разруху, констатировал Колыван.
Собака, припав брюхом к раскаленному асфальту, следовала за новыми хозяевами, издавая временами утробные звуки рычания.
— Мне та женщина, что я похоронила, строго наказывала не входить в этот городок.
— Когда наказывала?
— Перед смертью. Говорила так: «Будешь, дочка, пробираться к горному хребту, обходи это место стороной».
— А что там, у того хребта?
— Разве не слыхал? Поговаривали, что где-то у его подножия уцелели люди, создав закрытую от мародеров колонию. Целое поселение. Там цивилизация, там лазареты, там жилье и еда. Тысяч шесть уцелевших вместе с остатками правительственных войск. Те самые люди, что успели скрыться от ядерного солнца.