— А-а-а… — взвизгнул Бобрик, которого затылком впечатало в дверцу салона. Секунда… вторая… и машину под скрип тормозов юзом вынесло на другую сторону. Тут же рядом в землю ударил мощный разряд молнии, отчего машину едва не раскололо надвое. Где-то впереди завыла сирена. Звук ее в этих местах был настолько нелепым и неожиданным, что Ремез с Венькой невольно обменялись изумленными взглядами. Попутчик, на удивление, оставался невозмутимым.
— Здесь уже близко, — перевел он дух, когда машина, крутанувшись юзом, взвыв тормозами, встала как вкопанная.
— Комбинат? — едва выдавил из себя ошалевший Венька.
— Нет. Комбинат дальше. Сейчас будет небольшой городок, до этого всегда тихий и уютный как моя детская кроватка. — Незнакомец недобро усмехнулся. — До всех этих чертовых экспериментов с пространствами, о которых ты говорил. Здешние жители хорошо запомнили тот день, когда в небе впервые полыхнуло огнем.
Внезапно наступившая тишина позволила всем трои перевести дух. Машина стояла как вкопанная, словно наткнувшись на невидимую стену чего-то призрачного и непонятного. Грохот взрывов оборвало в самом центре апогея, будто кто-то неведомый и неподвластный человеческому разуму взял и обрезал посередине гигантскими ножницами. Раз! — и отрубило. Ни огненных полыхающих глыб, ни молний, ни грома, ни вихрей, ни воронки в небе. Как выдернули шнур из розетки. Хлоп! — пронзительный хлопок разорвавшегося пузыря и… вмиг все стихло. Андрей откинулся на спинку сиденья, тупо уставившись через лобовое стекло на дымящийся капот. Звенящая тишина обрушилась на них столь же внезапно, как перед этим взорвалась сотнями взрывов настигнувшая буря. Переводя взгляд друг на друга, Ремез с Бобриком только в эту секунду смогли наконец прийти в себя: один от бешеной гонки, второй от пережитых ощущений. Прожженная штанина продолжала тлеть, и Венька с испугом затушил ее руками, хлопая ладонями, не обращая внимания, что они покрылись ожогами. До волдырей еще было далеко, поэтому Бобрик растерянно обвел взглядом салон закатившимися от потрясения глазами.
— Так мы… — запнулся он. — Мы что, не… не к комбинату сейчас? Там же… — кххры-ы…
Кашель от дыма резал обжигающе горло.
— Там же Колыван нас ждет. Генка…
— Прежде чем попасть к комбинату, нам придется проехать сквозь этот городок.
— А что там?
— Сейчас ничего… — посмотрел в тусклое небо попутчик. Кровавый гигантский шар солнца наполовину скрылся за горизонтом, представляя собой какую-то химерную картину последних дней гибели Земли. — Раньше был спокойный городок, жителей на пару тысяч. Библиотека, церквушка, кинотеатр, пара-тройка магазинов. Когда первые признаки пекла выжгли половину полей и лесов вокруг, там началась паника и почти все эвакуировались, кто куда мог. Именно за этим городком, в стороне от комбината, и расположен тот научный подземный центр с лабораториями, в которых производились опыты по проколу пространства.
— Я же как раз и говорил об этом… кхры-ыы… — хлебал из фляги обжигающую воду Бобрик.
— Говорил, да не все знал.
— А есть что-то еще?
Рассеянно слушавший их Андрей приоткрыл дверцу салона, впустив внутрь волну раскаленного воздуха. Сидеть внутри не было сил, но и наружу высовываться не хотелось. Полыхающие поля и деревья несли к машине тучи черного дыма.
— Есть и еще, — подтвердил незнакомец. — Могу рассказать, когда попадем внутрь городка. Там сейчас никого нет, разве что пара-тройка мародеров или не сумевших эвакуироваться больных стариков. Четыре года ведь прошло с момента неудавшегося эксперимента.
— Откуда ты все знаешь? — цинично покосился Венька, кидая на сиденье горячую флягу. Обожженные руки начинало саднить. — И как тебя зовут в конце концов? Подобрать мы тебя подобрали, а сами до сих пор не знаем, с кем имеем дело. Бродяга что ли?
— Еще раз назовешь бродягой, врежу в зубы. Усек? Зовите меня Константином.
— Костик? И все? — впервые хохотнул Венька, не обратив внимания на угрозу. С Андреем он чувствовал себя в своей тарелке. Ремез не раз выручал своего младшего напарника из всевозможных нелепых ситуаций, в которые Бобрик имел несчастье попадать. Причем, регулярно.
— Для тебя и все. И не Костик, а Константин!
— Ну и каким-таким лешим ты здесь в этих местах промышляешь? Тоже мародерствуешь? Жители-то, небось, половину своего скарба впопыхах побросали. Как и в тех городах, что мы проезжали.