Никогда не думала, что произнесу подобную нелепость.
— Вдруг нам повезет? — Нэнси с надеждой смотрит в пол.
Сомневаюсь. Настолько, что готовлюсь к худшему. Буду вопить, драться, впиваться ногтями в глаза, вгрызаться зубами в руки и в любые части тела. Но сперва следует оценить обстановку. Пока неизвестно, что нас ждет, загадывать сложно.
— Возможно. Идем?
Лучше прийти вовремя. Не дожидаться, когда за нами пришлют «парламентеров».
Студенты гудят только о посвящении. Со всех сторон шепотки и откровенные разговоры «о главном». Взбудоражены даже те, кого оно никак не затрагивает. Хотя… с какой стороны посмотреть. Подобное шоу, культ из ничего, напрягает.
Местом действия указана «комната развлечений». Опытным путем выяснилось, что речь о прилегающем к бассейну зале в корпусе столичных. Там можно отдохнуть, посидеть компанией. Кому? Разумеется, столичным.
Найти место оказалось просто: вокруг толпятся студенты. Стайка болтливых девчонок окидывает нас высокомерными оценивающими взглядами.
— Зеленая еще ничего, а этот мешок с костями только по кругу пускать, — блондинка сбрасывает с плеча конец высокого хвоста. — И то на раз.
Остальные поддержку своей предводительнице выражают мерзкими ухмылками. Прекрасно знают, что мы их видим и слышим.
— Тебе идет конский хвост, — смотрю на блондинку. — С твоей тяжелой челюстью идеальное сочетание. Копыта тоже интересные…
Смещаю взгляд на ее босоножки на высокой танкетке.
Подружки блондинки с глупым видом переглядываются. Не понимают ни смысла, ни сути. Зато главная стерва распознала.
Надменное лицо обретает оттенок сурового хладнокровия. Кобра в сравнении с ней выглядит приятней.
Она плавно приближается, состроив жалостливые глазки.
— Первокурсница-отброс, еще не знаешь, с кем и как разговаривать, да? — тянет она притворно сочувствующим тоном. Пальцы с длинными ногтями поддевают прядь моих волос.
Смерила движение уничижительным взглядом, шагаю вбок, не желая находиться с ней рядом.
Блондинка сдержанно улыбается, словно я несмышленый ребенок, а в ее глазах — холодное презрение.
— Ничего, я не обижаюсь. Тебе сейчас все объяснят.
Даже в бреду не сочту ее тон поддержкой. Мягко хватаю Нэнси за предплечье и веду дальше, больше не обращая внимания на смысл слов и звуки. На всех, кто здесь находится. Все слились в одно большое разноцветное пятно.
Фокусирую внимание, только увидев одногруппников. Парни держатся лучше девчонок. Демонстрируют иллюзию стойкости, вселяя мнимую уверенность, что мрак рассеется раньше, чем поглотит нас.
— Идите вперед, — произнес кто-то позади.
Перед нами выход к бассейну. Вокруг никого, кроме нас.
Нэнси вцепляется в мою руку. Ее страх вязкий и липнет ко мне.
Наша недружная кучка движется по указанному короткому маршруту. Окружающая обстановка остается за пределами видимости.
Полумрак помещения сменяется ярким светом от панорамных окон. По краям бассейна — лежаки и столики, высокие растения в кадках. Столичные вальяжно лежат, в бокалах жидкости различных цветов.
Парни в плавках, девушки в купальниках. На некоторых поверх накинута легкая рубашка. Одна фигура притягивает внимание нестандартностью. На одном из стульев среди пальм сидит парень в черной толстовке с надвинутым на глаза капюшоном. Единственный, кроме нас, полностью одетый человек. Он будто пребывает не здесь. Со всеми, и в то же время ни с кем.
Тот парень, предложивший Нэнси «пойти под него». Она его тоже заметила.
Пальцы на моем локте сжимаются. Шиплю в ответ едва слышно. Потерплю. Нэнси точно страшнее, чем мне.
Свежий и влажный воздух смешивается с ароматом, от которого из глаз сыпятся искры, а низ живота затягивает тугой узел. Проклятый истинный… где-то поблизости. Но его нет перед глазами.
Резко разворачиваюсь, интуитивно зная, куда смотреть.
Он идет от двери как царь зверей, с несокрушимой уверенностью в себе и своей стае. Если они, животные, чего начудят, он непременно решит все проблемы.
По левую сторону от него — Дрейк с не менее важным видом. На губах нахальная улыбка, в глазах шальные черти. Наши взгляды пересекаются. Он насмешливо приподнимает бровь, обводит взглядом моих одногруппников, как бы спрашивая, нашла ли я поддержку своим убеждениям.
Стискиваю зубы и отворачиваюсь, стараясь надолго задержать дыхание. До жжения в легких. Только это не помогает.
Запах Малина ввинчивается в кости, заставляет все тело нещадно ныть от ломки: подойти к нему, прижаться, почувствовать тепло… Оно почему-то кажется чертовой необходимостью, без которой следующие минуты жизни просто невозможны.