— Я тоже не выспалась.
Мое неожиданное появление рядом напугало трусишку. Нэнси вздрогнула всем телом, уставилась на меня, будто впервые увидела.
Понимание растеклось по ее лицу вместе с улыбкой.
— Не знала, что ты здесь. Стучаться не стала. У тебя не слишком дружелюбные соседки.
— Да, точно.
— Вчера утром за вопрос о тебе мне чуть не прилетело дверью по лбу, — Нэнси тихо посмеялась. — Что ты успела натворить?
— Это от зависти, — я сдержанно улыбнулась в ответ.
Студенты в столовой собирались за столами, занимали свои места. Большинство зевали, потирали глаза. За нашим столом проходили такие же утренние ритуалы.
— О! — выдал Мишель и широко зевнул.
— Нашлась пропажа, — подхватила заразительную эстафету Рина.
— Мы тебя потеряли, — Олдос зажмурился в бессмысленной попытке сдержать зевок.
Нэнси с аппетитом взялась за завтрак. Прежде за ней наблюдалось лишь вялое ковыряние в тарелке.
— Тебя не было на завтраке, — Мишель смотрел поверх стакана.
— На обеде, — многозначительно произнесла Рина.
— На ужине, — добавил Олдос.
— Мы решили, что ты сбежала.
Эпичная речь продолжилась в том же порядке.
— Или тебя убили.
— Или ты убила кого-то, и сбежала.
Все трое с ожиданием поистине фееричного рассказа смотрели на меня. Даже жаль из разочаровывать.
— Ничего из перечисленного, — махнула кистями в разные стороны.
Они явно ожидали не этого. Былой энтузиазм угас, и почти сразу заискрил с новой силой.
— Вас ждет Королевская охота, — с трепетом протянула Рина.
— Узнаете всю глубину Сумрачного леса, — подхватил Мишель в тон.
— И научитесь бегать, — закончил Олдос, покачивая вилкой.
Нэнси почти доела. Осталось немного, но теперь ее внимание было приковано ко второкурсникам.
Согласна, тема интересная.
— Вы тоже в таком участвовали? — Я положила локти на стол, по очереди смотря на трех друзей, или…
Кто они друг другу? Я ведь понятия не имею. Звучат так складно, что закрадываются смутные подозрения…
— И не только мы, — кивнула Рина.
— На самом деле, этапы одни и те же из года в год, — Олдос усмехнулся.
— Меняется только очередность, — Мишель откинулся на спинку стула.
— Странно, что Охоту поставили в начало.
— Обычно она ближе к концу…
— Чтобы не отбить желание участвовать дальше.
Я покрутила стакан. Дно тихо ездило по столу.
— А если наоборот? — предположила, смотря в окно на пожелтевшие листья. — Хотят задать мотивацию победить и свалить отсюда.
Трио переглянулось.
— Здравая мысль, — Мишель вышел из-за стола.
За ним потянулись остальные.
Нэнси торопливо сделала несколько глотков чая.
К столу в центре зала стали подтягиваться столичные. Те, кто приезжают последними.
Мне тоже пора. Успеть уйти подальше, пока Малин не появился.
Без крема я его почувствую и на расстоянии, как и он меня. Не стоит зря дергать удачу за хвост, можно ненароком его открутить.
Совсем незаметно испариться из столовой не удалось.
Оливия преградила путь с надменной ухмылкой. Не сдвинулась даже когда я шагнула прямо на нее.
Длинный острый черный ноготь подцепил прядь моих волос.
— Я по твоей мордашке даже соскучиться успела.
Проследила за движением вниз, за вернувшейся на место прядью.
— Не могу похвастаться тем же.
Нагнетать конфликт не лучший вариант.
Шагнула вбок, обойти столичную. Она отзеркалила меня.
Блондинка на каблуках гораздо выше. Не очень-то хочется видеть ее самодовольную рожу, но лучше смотреть в лицо, а не в сиськи.
— Кисунь, урок хороших манер остается в силе.
Я отступила на полшага и пожала плечами.
— Ты можешь и на курс по минету записаться, мое разрешение получать необязательно.
Оливия с кошачьим прищуром улыбнулась как очень довольная хищница.
— Твой язык острый во всех смыслах? Я хочу проверить.
— Я вставлю в него бритву, — пообещала серьезно.
В ответ получила тихий пробирающий смех.
Нэнси сбоку сжимала лямку сумки, явно не зная, что делать. Студенты проходили мимо и с интересом на нас посматривали. Троица за столом следила очень внимательно, увлеченные разворачивающейся сценой.
Комедия, достойная пера классиков. Трагедия неизбежна.
В легкие пробрался его запах. Слабый, он оповещал о приближении Малина.
Сорваться и позорно сбежать? Дать Оливии повод гордиться собой, дать ей чувствовать себя охотником, а самой добровольно превратиться в жертву?