Не сговариваясь, все присутствующие разочарованно вздохнули, а Бэйкер вслух сказал:
— Держите нас в курсе, если что-то узнаете.
— Конечно, сэр, — кивнул Келлум.
— Капитан, можно мне сказать? — Николь подняла руку, будто хотела спросить разрешения у преподавателя в школе.
— А ты не можешь не паясничать, да? — смерил ее суровым взглядом Бэйкер.
— Я не хочу патрулировать улицы! — со всей серьезностью заявила она, тогда как на лицах остальных присутствующих промелькнула улыбка.
— Да говори уж, — обреченно вздохнув, махнул рукой капитан.
— Нас совсем не смущает, что после всех идеально совершенных преступлений он мог так облажаться?
— Никто не застрахован от ошибок, — сказала Элис, мельком взглянув на Николь, — и некоторые нельзя исправить.
Сомневаться в двусмысленности сказанной фразы не приходилось. Удержаться, чтобы не ответить ей что-нибудь удалось с большим трудом. Какое-то время Николь пристально смотрела на Элис, но та продолжила вести себя как ни в чем не бывало.
— Это вполне объяснимо, — с умным видом сказал Уинтерс. — Субъект тщательно готовится, стараясь исключить все возможные случайности, и это у него определенно получается. По крайней мере, получалось. Возможно, безнаказанность расслабила его. Ну а если мы правы, и убийства совершил муж последней жертвы, то это неудивительно. Он наконец переключился с суррогатов на истинный объект страсти, что могло внести определенный сумбур в его мысли. На самом деле ошибки в таких случаях нередко приводят к поимке преступников. Это может подтвердить и тот факт, что он не использовал седатив — все же это его жена, так что тут даже похищение продумывать не нужно. Да и все порезы нанесены в одно время. Он дошел до финиша, это кульминация его обсессии.
— Но он добровольно пришел в полицию, — вставила Элис, продолжая слепо отрицать причастность друга к убийствам.
— Чтобы сбить со следа, — предположила Николь.
— Верно, детектив Сандерс, — кивнул Уинтерс и оглядел присутствующих. — Но давайте не будем останавливаться только на этой версии. Наш субъект помешан на контроле. В течение года он разрабатывает сценарий, что тоже доставляет ему удовольствие не меньше самого ритуала убийства. И, как правило, этим все не ограничивается. Такие преступники стараются участвовать в расследовании, что дает им с одной стороны информацию, а с другой — возможность повлиять на его ход. Возможно, таким образом Пирс хочет направить нас по ложному следу, заодно показав готовность к сотрудничеству. Но советую также присмотреться к журналистам и другим людям, проявляющим интерес.
— Уинтерс, под другими людьми ты имеешь в виду?.. — прищурился Бэйкер.
— Именно, капитан, — кивнул агент, опершись обеими руками на стол.
Бэйкер нахмурился, ему явно не нравилось даже простое допущение того, что в участке может быть предатель. Но такая мысль приходила в голову и Николь, но озвучивать ее она не решалась.
— Пожалуй, мне пора, — робко вставил Колтон, протянув планшет с документами Мэтту, — детектив Дайсон, подпиши, пожалуйста, что принял отчет.
— И мне, Дайсон. — В отличие от помощника судмедэксперта, Келлум говорил уверенно.
— Конечно. — Тот поставил пару размашистых подписей, после чего Колтон и Келлум быстро удалились.
— Уинтерс, держи меня в курсе, что там с ДНК, — сказал Бэйкер, тоже направившись к выходу. — Я сообщу комиссару, насколько мы продвинулись, а то он меня уже закопать готов. Мы как никогда близки к поимке этого мерзавца, давайте не облажаемся, ребята.
— Конечно, сэр, — кивнули детективы и агент ФБР почти синхронно. Кто бы мог подумать, что они так сработаются.
— Уже поздно, так что отдохните, сегодня вы хорошо поработали, — улыбнулся Бэйкер и вышел.
— Думаю, он прав, — согласился Уинтерс. — Завтра взглянем на все свежим взглядом. Во сколько придет Пирс?
— В девять, — ответила Николь.
— Отлично. Может, по пиву? — предложил Мэтт.
— Да ну нахрен, — тут же отозвалась Николь, не имея ни малейшего желания проводить время с надменным федералом или бывшей подружкой.
— Нет, спасибо, — одновременно с ней сказала Элис.
— Ну, как хотите, — хмыкнул Мэтт. — Уинтерс?
— С радостью, — улыбнулся агент, и оба вышли, тут же переключившись на обсуждение бейсбола.
Постояв всего несколько мгновений в неловкой тишине, Элис и Николь устремились к выходу. Их пальцы соприкоснулись, когда обе потянулись к ручке. Они тут же одернули их как ошпаренные. Николь отступила на шаг и дала Элис пройти первой. И взгляд предательски скользнул по ее фигуре. Она старалась отвернуться, но глаза сами продолжали смотреть туда, куда не стоит.
Николь уселась за свой стол, скрывшись за монитором и грудой беспорядочно сваленных папок. Несмотря на поздний час, домой идти не хотелось, и она намеревалась заняться разбором скопившихся дел, тем более народ уже разошелся, так что никто не помешает.
— Блин, да где они? — вдруг донеслось от Элис.
Николь чуть отъехала в кресле и увидела, как та роется то в сумке, то в карманах, то в ящиках стола.
— Что-то потеряла, Райли? — хмыкнула она.
— Да, — ответила Элис и ехидно добавила: — твою совесть.
— Ты сказала они.
— Вместе с твоим чувством юмора.
— Очень смешно, — показательно зевнула Николь и потянулась, — а я уж было хотела тебе помочь, но лучше буду держаться подальше.
Она поднялась с кресла и пошла в кухню, чтобы налить кофе. Раз уж придется провести полночи в участке, то неплохо бы заправиться.
— Твою ж мать, — Элис швырнула сумку на стол, — где эти чертовы ключи?
— Как можно просрать ключи от квартиры и машины, не трогая их? — хохотнула Николь, наливая кофе в кружку. — Ну ничего, тут есть очень удобная кушетка. Правда, завтра ты уже не будешь выглядеть так безупречно… Но как же мисс модница появится второй день в той же одежде?
— Может, ты заткнешься, Ники? — процедила сквозь зубы Элис, сверкнув гневным взглядом.
Она дотянулась до степлера и запустила его в сторону Николь. Ей удалось увернуться, но степлер с жутким грохотом ударился о стену и разлетелся по частям.
— У тебя совсем крыша поехала? Чего государственной собственностью разбрасываешься? Бюджет-то не резиновый, хрен кто тебе новый купит, — веселилась она, наклонившись, чтобы поднять скобы — ей-то они пригодятся.
— Это того стоило, — буркнула Элис, бегая растерянным взглядом по помещению.
— Вон твои ключи, растяпа, — Николь заметила их, когда потянулась за скобами, — под столом Мартинеза.
— Спасибо, — без особой благодарности произнесла та и подняла связку.
— Как жаль, а я уж думала, мы проведем вместе всю ночь, — показательно вздохнув, поэтично продекламировала Николь, только потом осознав, насколько двусмысленно прозвучала ее фраза.
Элис прищурилась, смерив ее внимательным взглядом. Интересно, о чем она в этот момент подумала? На секунду представилось, что она может согласиться, и Николь не знала, как бы тогда поступила. С одной стороны, хотелось послать Элис куда подальше, но с другой…
— Не дождешься, — все же сказала та и, прихватив плащ, направилась к лифту.
Николь облегченно выдохнула, когда Элис ушла, словно из воздуха испарилось напряжение, почти физически ощущаемое легким покалыванием на коже. И если раньше все заканчивалось неминуемой ссорой, то теперь уверенности в том, что случится после очередной перепалки, не было. Николь не хотелось думать, что она снова поддалась чарам Элис, но, похоже, уже поздно. Ни о какой работе речи идти уже не могло — в голове прочно обосновались совсем другие мысли, так что Николь решила прогнать их самым простым способом. Взяв толстовку, она направилась в «Мокрого Джо».
========== 6. Допрос ==========
Николь вернулась домой, когда небо уже озарили первые лучи солнца. Она прекрасно понимала, что засиживаться в баре так долго — ужасная идея, но после пятой стопки текилы ей стало плевать на все. И что радовало больше всего — на Элис. Она продолжила бы и дальше, но бармен решил, что ей все же хватит, и вызвал такси. Николь плохо держалась на ногах, и Барни пришлось довести ее до машины, а до квартиры она дошла, опираясь на стены, не позволяющие полу уйти из-под ног. Она уже и не помнила, когда последний раз так напивалась, наверное, еще во времена своей бурной юности. С трудом добравшись до кровати, она повалилась на нее, даже не раздеваясь.