— Ты каждый день как в первый раз, — усмехнулся Мэтт, когда оба наконец направились к лифту, — могла бы уже привыкнуть доставать жетон, а не прятать его в сумке.
— Девчонки предпочитают сторониться копов, так что не вини меня, что я прячу его подальше, — отмахнулась Николь и зашла в кабину.
— Простите, — мужчина в форме судмедэксперта с кучей папок в руках заскочил к ним в последний момент, пока створки еще не успели закрыться.
Детективы кивнули ему, но все время, что лифт поднимался, тот не сказал ни слова. Николь сталкивалась с ним по работе несколько раз, но не могла вспомнить имя. Только то, что друг другу они определенно не нравились. Вообще, из коллег она мало кому нравилась. Мэтта даже периодически спрашивали, как он терпит свою напарницу? Но ей было плевать на них и их мнения, которые она периодически предлагала засунуть в разные места.
Утро в участке, как и обычно, выдалось суетливым: туда-сюда сновали криминалисты и детективы, стоял галдеж об обсуждаемых делах, звучали трели телефонов. Николь любила такое оживление. Конечно, как правило, оно было связано с каким-то происшествием, а учитывая специфику работы убойного отдела — с убийством, но сама мысль, что виновных хоть иногда настигало правосудие, грела душу.
Мэтт остановился, чтобы поболтать со знакомым детективом, проигнорировавшим Николь. Одарив его взглядом исподлобья, она молча прошла мимо, уселась в свое кресло и включила компьютер. Стол ее, как всегда, был завален папками с делами, какими-то только ей понятными записками, а за бумагами затаилась пустая банка из-под энергетика. Чтобы не мешалось, Николь просто сгребла все лишнее в сторону, краем глаза заметив, как Мэтт покачал головой. Ну, конечно, на его-то столе всегда царил порядок.
— Летучку отменили, — сообщил подошедший Гейл Паркер — наверное, старейший детектив во всей вселенной. Ему точно было лет семьдесят, но доподлинно его возраст не знал никто, кроме, наверное, отдела кадров. По крайней мере, Николь таких людей не знала. Все знакомые детективы, пришедшие в отдел, учились у Паркера, и не одно поколение хороших следователей появилось только благодаря ему. Николь и сама была очень признательна за все знания, что он передал ей.
— Почему? — спросила она, мысленно прикидывая, уходит ли он вообще с работы, ведь даже когда она заявлялась в участок в четыре утра, он был на месте. Она слышала, что его жена умерла лет шесть назад, и с того времени для Паркера это место стало домом, где он мог наполнить смыслом свое существование.
— У нас новый детектив, так что у Бэйкера с ним встреча, — ответил он.
— Неужели у меня будет сосед по столу? — откинувшись на спинку кресла, хмыкнула Николь и многозначительно взглянула на напарника. — Видишь, Дайсон, мы могли бы заехать ко мне, летучки-то нет.
— Я ни о чем не жалею, — с улыбкой отозвался тот.
— Да-да, — усмехнулась Николь и собралась заняться отчетом, который она все время откладывала на потом, чем невероятно выводила из себя капитана Бэйкера.
Не успела она даже дотянуться до мышки, как заметила входящую в двери светловолосую девушку, уверенно направившуюся в кабинет капитана.
— Какого хрена она тут забыла? — недовольно пробормотала Николь.
Она бы и за милю узнала девушку в элегантном строгом костюме, так выгодно подчеркивающем ее соблазнительную фигуру. Николь слегка встряхнула головой, чтобы умерить волну возмущения при виде незваной и столь нежеланной гостьи, а заодно выбросить из головы давно похороненные воспоминания, внезапно всплывшие в подсознании.
— Кто? — тут же оживились Мэтт и Паркер, с интересом проводив взглядом девушку, вызвавшую не совсем адекватную реакцию Николь. Оба детектива посмотрели на нее, когда незнакомка для них скрылась в кабинете капитана.
— Никто, — буркнула она, уткнувшись в свой монитор, но взгляды коллег, от которых хотелось растечься по полу и куда-нибудь уплыть, изрядно раздражали.
Эта девушка, словно призрак из прошлого, о котором вспоминать хотелось меньше всего, на какой-то черт явилась именно в тот участок, где работает Николь, выбрав его во всем гребанном Нью-Йорке. Либо вселенная так решила подшутить, либо это все не случайность, и она знала, куда идет.
— Кто же эта таинственная незнакомка? — спросил Паркер, и Николь почувствовала острое желание послать его куда подальше, но весьма вовремя распахнулись двери кабинета капитана.
Привычный гул в участке стих, как по мановению волшебной палочки, а головы всех присутствующих повернулись в сторону двоих людей, показавшихся в проеме. Николь окинула девушку презрительным взглядом, что не укрылось от тут же покачавшего головой напарника, но сказать он ничего не успел — капитан начал говорить.
— Ребята, хочу представить нашего нового детектива, Элис Райли, — голос Бэйкера звучал четко и громко, выдавая в нем военного, а также копа с громадным опытом. — Она была переведена к нам из ОБН*.
Николь при этом закатила глаза и громко вздохнула. Лучше бы эта выскочка оставалась там и боролась с наркотиками, чем приперлась сюда.
— У тебя проблемы, Сандерс? — спросил Бэйкер, обратив внимание на ее недовольство, но явно не придав ему особого значения.
— Нет, сэр, — тут же отчеканила Николь, не желая злить начальство.
Она заметила, как Элис улыбнулась ей. Однако дружелюбным этот оскал вряд ли назовешь, скорее — хищным и довольным.
— Вот и отлично, — капитан многозначительно взглянул на Николь, заставив ее запихнуть свои чувства куда-нибудь поглубже и даже виновато потупить взгляд.
Бэйкер сказал еще несколько слов, к которым она особо не прислушалась, и обратился к новому детективу:
— Райли, можешь расположиться тут, — указал он на свободный стол, находившийся как раз перед рабочим местом Николь.
Возмущенный возглас она с трудом, но подавила, понимая, что спорить с капитаном все равно бесполезно. Придется смириться с тем, что эта стерва будет мозолить глаза.
— Спасибо, — мило улыбнулась Элис, и Николь к своему сожалению заметила, что та понравилась всем присутствующим. И Мэтт, похоже, оказался в их числе. Он тут же сказал новенькой несколько приветственных слов, совсем не замечая недовольства напарницы, что злило еще больше.
Элис по-хозяйски уселась в кресло и окинула стол взглядом, наверняка уже прикидывая, как разместит вещи. Наконец она соизволила заметить полыхающие гневом глаза напротив, хотя Николь была уверена, что та намеренно игнорировала ее присутствие, чтобы вывести из себя. Элис улыбнулась ей, но снова сделала это в своей манере — стервозно и провоцирующе.
— Добро пожаловать, — вложив как можно больше сарказма и иронии в голос, Николь помахала рукой и растянула губы в ухмылке.
— Привет, Ники, — невозмутимо отреагировала Элис.
— Не смей меня так называть, — встав из-за стола и пробуравив ту еще более злобным взглядом, процедила Николь, но затем решила, что гнев сейчас не поможет, поэтому сменила тон. — Банк в соседнем здании, — она оценивающе оглядела наряд старой знакомой. — Преступников тоже будешь ловить в этом костюмчике?
— Не обязательно выглядеть, как бродяга, чтобы быть копом, Ники, — красноречиво кивнув на ее рубашку и футболку, усмехнулась Элис и поднялась с кресла.
Она была выше на несколько сантиметров, и Николь приходилось смотреть на нее снизу вверх. Конечно, это не имело большого значения, но Элис наверняка чувствовала свое превосходство даже в этой мелочи. Ее надменная улыбка, взгляд зеленых глаз, будто говорящий, что ты ничтожество, идеальные укладка и макияж — все это жутко раздражало. А главное, порождало вопрос: как вообще эта предназначенная для модельного бизнеса дамочка могла попасть в полицию, да еще и в убойный отдел? Интересно, чем она занималась в ОБН?