— Спасибо, Колтон, ты отлично постарался, — улыбнулась она и подошла к столу Уолли, — по-моему, нужно вернуться к версии с ветеринарными клиниками. Мы сможем узнать, куда обращались Пирсы со своей собакой?
— Сделаю запрос в банки и пробью их платежи по кредиткам, — отозвался тот.
— И попробуй найти связь с другими жертвами, — добавила Николь и поинтересовалась у рассматривающего доску с фотографиями и записями помощника судмедэксперта. — Колтон, у тебя что-то еще?
— Нет, — тот повернулся и направился к выходу. — Просто в голове не укладывается, как люди могут совершать такое. Надеюсь, вы его поймаете.
— Поймаем, не волнуйся, — кивнула Николь и проводила его взглядом, еще несколько секунд пялясь на закрытую дверь.
Все-таки странные ребята — судмедэксперты. Что же должно двигать человеком, решившим связать свою жизнь со смертью? Хотя, если подумать, то детективы убойного отдела мало отличались от них, сталкиваясь с самыми страшными пороками человечества каждый день. Николь совсем не понравилось направление мыслей, поэтому она вернулась к работе, благо было чем заняться.
***
Вернувшийся Мэтт «обрадовал» Николь тем, что, скорее всего, Мортон все же подаст жалобу на нее, особенно в свете того, что полиция ошиблась в выборе подозреваемого. Но ей было абсолютно плевать на это, особенно сейчас, когда у них наконец наметился хоть какой-то сдвиг. Вскоре вернулась и Элис. Стоило только рассказать о находке Колтона, как они загорелись энтузиазмом. Но Уолли не удалось отследить платежи — видимо, собаку к ветеринару Пирсы водили исключительно за наличные.
— Твою ж мать, — процедила сквозь зубы Николь, не горя абсолютно никаким желанием после всего общаться с Пирсом, — придется спрашивать напрямую. Мортон нас с дерьмом сожрет.
— Я все улажу, — пообещал Мэтт и снова удалился.
Пока его не было, детективам и Уолли удалось установить, что у второй жертвы, Калиссы Флокхарт, жила кошка. У третьей жертвы, Кэтрин Сэлдон, была аллергия на шерсть, однако лет пять назад ее родители зарегистрировали добермана. Если связать жертв через домашних животных, то начинала складываться вполне ясная картина.
Вскоре Мэтт и Уинтерс вернулись, принеся с собой названия двух ветклиник на Манхэттэне, в которые обращались Пирсы со своей собакой. К сожалению, связи с предыдущими жертвами и их семьями пока найти не удалось. Однако учитывая, сколько времени проходило между похищениями, случиться могло все, что угодно.
— Мы же все понимаем, что хватаемся за соломинку? — спросил Мэтт, оглядев присутствующих. — У нас недостаточно даже косвенных улик, так что если с нами откажутся сотрудничать, ордер мы предъявить не сможем — нам его никогда в жизни не подпишут.
— Чего ты на меня смотришь? — возмутилась Николь, заметив красноречивый взгляд напарника. Да, она не всегда могла похвастаться ледяным спокойствием, но все же в таких случаях могла взять себя в руки. — У него перерывы в год, кто знает, сколько мест работы он смог сменить? Давайте пошевеливаться, мы до Манхэттэна целую вечность добираться будем.
— Думаю, мы с детективом Райли возьмем «Клинику для животных Рид стрит», а вы «Трибека Сохо», — предложил Уинтерс.
— Конечно, вам бы чего поближе, — посмотрев на карту, буркнула Николь. — Интересно, почему лечебница «Рид стрит» находится на Канал стрит? Что за идиот это придумал?
— Мы можем поехать и в «Трибека», Ники, только хватит ныть, — закатила глаза Элис и потянулась за пиджаком. — Поехали, а то на Бруклинском мосту всегда пробки, добраться бы до закрытия.
— Нет уж, езжайте вы туда, — отмахнулась Николь и тоже прихватила толстовку, — с таким тупым названием там только вас и жд…
Она не закончила, получив толчок локтем от Мэтта. Как и всегда он не хотел очередной перепалки, которая уже готова была разразиться. Элис наверняка собиралась сказать пару ласковых, хотя на самом деле слова предназначались Уинтерсу, а не ей. Впрочем, хорошо, что напарник всегда был начеку.
Выходить на улицу через парадный вход Николь побаивалась — опять столкнуться с репортерами, в частности с Карофски, очень не хотелось. Она была слишком раздражена, чтобы вежливо с ним общаться. Но, на удивление, прессы у входа оказалось совсем мало, и вопросы они задавали как-то вяло, видимо, удовлетворившись заявлением, сделанным капитаном не так давно. Николь мельком видела его, когда они направлялись к лифту, и выглядел он, мягко говоря, не очень — словно пробежал пару марафонов без передышки. Видимо, стервятники из СМИ, желающие поживиться хоть чем-нибудь, вытянули из него все силы. Однако Бэйкер был не из тех, кого можно так просто сломить. Может, он сейчас и выжат как лимон, но зато наверняка выдержал их нападки, как и сотни раз до этого.
Пообещав встретиться в участке позже, детективы и агент разошлись по машинам. Николь с некой долей зависти наблюдала, как Элис садится на пассажирское сидение черного джипа «Кадиллак Эскалейд». И почему агентам ФБР выдают такие шикарные тачки, а копам какие-то несчастные «Форды» или «Шевроле» в лучшем случае? Но, по крайней мере, появилось время, чтобы отдохнуть и от всезнайки-федерала, и от вызывающей столь противоречивые чувства бывшей девушки.
— Ты как, Николь? — медленно продвигаясь по забитым машинами улицам Нью-Йорка, спросил Мэтт.
— Лучше всех, — буркнула она, понимая, к чему он клонит, но желания заводить очередной разговор об Элис или их отношениях абсолютно не возникало. — Давай просто доедем до этой чертовой клиники и сделаем свою работу.
— Ты в последнее время постоянно на взводе.
— А как еще, Мэтт?! У нас четыре мертвые женщины, а все, что у нас есть — шерсть собаки и инсектицид-пери… какая-то там фигня, — вспомнить заумные слова Колтона Николь не смогла. — Если мы его не поймаем, то через год пострадает еще одна женщина, и это снова будет наша вина.
— В том, что делает субъект, виноват только он, — нахмурился Мэтт, не отрывая взгляда от дороги. — И ты это знаешь. Если ты начнешь все принимать так близко к сердцу, то не сможешь продолжать работу.
— Ничего я не принимаю близко к сердцу!
— А вот мне кажется, что ты просто игнорируешь кое-что очень важное, направляя эмоции в другое русло. В итоге выходит плохо везде.
— И давно ты заделался психологом, Мэтти? — усмехнулась Николь, решив перевести все в шутку, пока не поздно. Может, напарник и не знал всей правды о ней, но за несколько лет научился понимать ее, как никто другой. Разве что, как Элис когда-то. И сейчас он выбрал самое неподходящее время, чтобы препарировать ее душу, когда даже она сама не могла разобраться в собственных чувствах.
— Просто я волнуюсь за тебя, Николь.
— Не надо, я справлюсь.
— Но тебе не обязательно справляться одной, — не оставлял попыток пробиться к ней Мэтт.
Конечно, иногда ему это удавалось, но только не сейчас, когда непонятные отношения с Элис заставили полностью закрыться, чтобы ни в коем случае не сорваться рядом с ней. Николь вообще жутко бесило, что последнее время она так часто думала о бывшей девушке, можно сказать — постоянно. Это не просто раздражало, но и здорово мешало работе.
— Я знаю, Мэтт, но не хочу это сейчас обсуждать. Давай лучше поговорим о деле, — устало взглянула на него Николь.
Практически бессонная ночь, наполненная алкоголем, давала о себе знать — стоило немного расслабиться в машине под припекающим солнцем, как стало клонить в сон. Николь упорно сопротивлялась, стараясь читать страницы дела в руках, но буквы плясали и разбегались в разные стороны, как тараканы на свету, и в конечном итоге она все-таки провалилась в сон.
Комментарий к 7. Соберись, Ники!
* Система обучения в США предполагает самостоятельное составление расписания студентами. Каждый курс по определенному предмету рассчитан на определенное количество кредитов, в зависимости от сложности предмета. В конце семестра кредиты засчитываются, если студент получил проходной средний балл, рассчитанный на основе оценок. В противном случае кредиты не засчитываются, и предмет считается проваленным. При выпуске на основании оценок по предметам высчитывается средний балл или GPA (Grade Point Average), а также определяется общее количество кредитов. Для интереса: чтобы поступить в Полицейскую Академию, помимо прочих требований, необходимо иметь средний балл 2.0 и выше (max 4.0) и 60 кредитов. А для получения самой простой степени бакалавра минимум 120 кредитов (зависит от учебного заведения)