— Если вы закончили, то у нас убийство, — сообщил Бэйкер, отвлекшийся на телефон и вернувшийся к уже готовой разжечься ссоре. Однако капитан быстро сориентировался и отдал указания, последним из которых было: — Райли, у тебя еще нет напарника, так что поедешь с Дайсоном и Сандерс. Пусть они тебе все покажут. Твое первое убийство. Поймешь, что к чему.
— Сэр, какого хрена мы должны нянчиться с Райли? — тут же возмутилась Николь, не испытывая совершенно никакого желания проводить с ней даже лишней минуты. — Пусть отчеты заполняет или типа того. Как все новички!
Вдруг вспомнилось, как после прихода в отдел ей приходилось делать кучу бумажной, а иногда и «грязной» работы, подчищая хвосты за более опытными детективами. Так почему Элис сразу могла поехать на место убийства?
— Сандерс, у тебя проблемы с пониманием приказов? — вскинул брови капитан, всем своим видом показывая, что ему плевать на то, что она думает. — Если я сказал, что вы втроем едете на место преступления, то вы едете. Вопросы?
— Нет, сэр, — потупив взгляд, покорно согласилась Николь.
Обсудив детали с капитаном, детективы втроем направились к лифту, не говоря ни слова. Кабина всегда спускалась невероятно долго, но сейчас эти мгновения растянулись в невыносимую вечность. Не поворачивая головы, Николь взглянула на Элис. Она выглядела раздражающе невозмутимой и спокойной.
Как только створки раскрылись, Николь буквально вылетела на улицу, случайно задев Элис плечом. Или не случайно — она еще не разобралась, как относиться к такому неожиданному появлению призрака прошлого. К счастью, лето выдалось нежарким, и дул приятный прохладный ветерок. Садиться в нагревшуюся на солнце машину совершенно не хотелось, но Николь все же забралась на пассажирское сиденье, побоявшись, что напарник может предложить такую привилегию Элис.
— Может, тебя наручниками приковать, Райли? — открыв окно, хмыкнула Николь.
— Для тебя это место гораздо привычнее, Ники, — смерив ее холодным взглядом, едко ответила Элис и расположилась на заднем сидении.
Николь не нашлась, что ответить и молча уставилась прямо перед собой. Она затылком чувствовала самодовольную улыбку Элис. Покачав головой, Мэтт сел за руль. Во время поездки Николь всем своим видом выказывала недовольство, что совсем не мешало Мэтту мило общаться с новой коллегой.
Жутко захотелось курить. Поведение Николь в подростковом возрасте никак нельзя было назвать примерным — на тот момент она успела попробовать и алкоголь, и наркотики, а бросила еще до окончания школы, пересмотрев приоритеты после смерти отца. Срывалась она и снова начинала курить лишь раз. Как и сейчас, причиной тогда послужила Элис.
— Так у вас есть общая история? — очевидно очередной вздох напарницы вызвал у Мэтта волну любопытства.
— Нет, — отрезала Николь, тогда как Элис одновременно с ней сказала «да».
— Ясно, — хмыкнул Мэтт, и к его чести, больше ничего подобного не спрашивал.
Напряжение, царившее в салоне машины, натянулось словно струны, но сыграть на них можно было только похоронный марш. По крайней мере, именно такие мысли не покидали Николь всю дорогу. Она буквально вылетела из авто, стоило только прибыть ко входу в Марин-парк. Кажется, она услышала шутку Элис о катапульте, на которую Мэтт даже засмеялся. Черт, да она убьет его за это при первой возможности. И спрячет труп — повезло, что копы знают, как это сделать, не оставляя улик.
Не дожидаясь напарника и его новой «закадычной подружки», Николь направилась к месту преступления. Хорошо, что репортеров — и откуда они только все так быстро пронюхивают? — не пустили в парк, и они остались у входа. Иначе Николь могла бы не сдержаться и послать их куда подальше, а такое детективам делать непозволительно. Со СМИ надо дружить, иначе это может плохо кончиться — очередную историю преподнесут в невыгодном для полиции свете.
Еще не успев спуститься по небольшому склону, Николь увидела обнаженный труп девушки и склонившегося над ней судмедэксперта, а также криминалистов, складывающих улики в пакеты и запечатлевающих все в мельчайших деталях.
Николь нечасто бывала в этом парке, но всегда чувствовала спокойствие и даже умиротворение, когда шелест листьев заглушал звуки привычной для Нью-Йорка суматохи. Конечно, не Центральный Парк, но и в Бруклине имелось место, где можно было отдохнуть от суеты будней. И сейчас такое оживление смотрелось почти сюрреалистично для столь спокойного места.
Николь подошла ближе к месту преступления, пытаясь не утонуть в мягкой после ночного дождя земле.
— Твою ж мать, как грязно, — выругалась она, посмотрев на покрытые грязью кеды.
— Не там работаем, детектив, чтобы было чисто, — усмехнулся судмедэксперт — пожилой человек со светлым именем Санни, что совсем не соответствовало его мрачной профессии.
Этот старичок в забавных прямоугольных очках был мастером своего дела. Большую часть жизни он проработал судмедэкспертом, но на удивление не растерял оптимизма и всегда встречал на месте преступления с улыбкой. У него не было семьи, так что не переставали ходить слухи о том, что он сумасшедший и больше любит мертвых, чем живых людей. Но Николь понимала, что с подобной профессией сложно завести семью, не говоря уже о том, чтобы ее сохранить. Зато они делали правое дело, ведь кто-то должен говорить за мертвых, а кто-то — искать виновных в их смерти.
— Зато дантиста оплачивают, — Николь продемонстрировала свою безупречную улыбку и быстро переключилась на дело, наклонившись, чтобы лучше рассмотреть тело, — что тут у нас?
К этому времени сюда спустились Мэтт и Элис. Не без удовольствия Николь наблюдала, как «мисс Элегантность» неуклюже ступала по грязи, пытаясь выбрать путь почище, чтобы не замарать свои дорогие туфли. Это у нее, конечно, не получилось. Подойдя, детективы приветливо кивнули судмедэксперту и после того, как представились друг другу, тоже склонились над трупом. И тогда как Мэтт невозмутимо изучал его, Элис явно боролась с приступами тошноты. Она приложила руку ко рту, стараясь часто дышать, что не ускользнуло от взгляда Николь.
— Ее обнаружил бегун. Документов при ней не было, — сказал суетящийся рядом молодой мужчина, помощник судмедэксперта, встреченный в лифте утром.
— Что можешь сказать о ней, Санни? — спросил Мэтт.
— Смерть наступила часов пять назад, более точно скажу после вскрытия. Думаю, что причина смерти очевидна, — кивнул он на перерезанное горло и принялся осматривать руку жертвы, — тут следы уколов. Я сделаю токсикологический анализ, но, думаю, мы знаем, каких результатов стоит ждать. Еще есть след от укола на левом бедре. Это мне кое-что очень напоминает.
Николь и Мэтт переглянулись, наверняка подумав об одном и том же. Еще две женщины с такими же ранениями были найдены, но в других районах города, поэтому занимались ими другие участки. И все же характерный почерк указывал на связь между этими убийствами. Каждый раз, когда находили очередную жертву, СМИ трубили об этом по всем каналам, не забывая обвинять полицию в бездействии. Теперь и Бруклин попал под прицел репортеров.
— Да уж. А эти порезы? — указал на рассеченную во многих местах кожу Мэтт.
— Не смертельны, — без эмоций ответил судмедэксперт. — Нанесены были при жизни, но в разное время и явно обработаны медицинскими средствами. Он снова позаботился о том, чтобы эта девушка не истекла кровью и не подхватила инфекцию.
— Чтобы этот ублюдок мог насиловать ее столько, сколько надо, — с отвращением процедила сквозь зубы Николь.
— Ты права, — кивнул Санни, — я скажу точнее после вскрытия, но следы сексуального насилия есть.
Продолжая задавать вопросы, Николь все время следила за побледневшей Элис, которую то и дело посещали рвотные позывы, мужественно ею сдерживаемые.
— Что, Райли, желудок барахлит? — не удержалась от колкости Николь.
— Не дождешься, — все-таки справившись с тошнотой, огрызнулась Элис и попыталась подключиться к обсуждению, но через пару минут опять отошла.
Ее явно нервировал торжествующий взгляд Николь, давно уже привыкшей к изуродованным телам. Конечно, свой первый раз она провела подальше от трупа, выплескивая завтрак и, по ощущениям, всю еду, что поступала в ее организм как минимум месяц. Но постепенно свыклась с отвратительным зрелищем и даже запахом. И, по правде говоря, Элис проявляла сейчас недюжинное самообладание, что даже восхищало.