— Довольно много досье, — вздохнул Уинтерс.
— Дело выдалось громким, в расследовании участвовало дохрена человек, — отозвалась Николь, не зная с какого края подступиться к куче бумаг.
Она уже приготовила себе ноутбук, чтобы пробивать информацию по базе, не отвлекая Уолли, на столе которого теперь помимо мониторов появилась стопка папок с делами. Николь налила себе большую чашку кофе, предполагая, что просидеть над изучением бумажек придется долгое время. Учитывая, что две предыдущие ночи выдались практически бессонными, ей приходилось изрядно бороться со сном. Оставалось надеяться, что отвратительный по вкусу, но жутко крепкий кофе ей поможет.
— Давай облегчим задачу, — сказал Уинтерс, записав что-то в блокнот, — нам нужен человек, абсолютно не выделяющийся на фоне своих коллег, но при этом его ценят как профессионала. Он терпелив, дотошен и собран, а значит, свою работу выполняет практически идеально. Не вступает в конфликты, возможно, имеет какие-то поощрения. В первую очередь я бы рассмотрел криминалистов. Их работа требует всех этих качеств, и они, как правило, остаются в тени, а все лавры за раскрытые дела достаются детективам. Плюс они уж точно знают, как избавиться от следов. Это подходит под наш профиль.
— Он где-то доставал героин. Элис должна была связаться с бывшими коллегами из ОБН. Они могли помочь найти дилера субъекта, — задумалась Николь. — Вдруг, она случайно наткнулась на него, и он решил, что пора действовать? Копу из отдела по борьбе с наркотиками не составит труда достать героин.
— Вообще-то, любому копу не составит труда достать героин, — вставил Уолли. — В хранилище улик столько этого добра, вы не поверите. Соблазн утащить что-нибудь для себя велик. Уже не одного полицейского поймали на этом и отправили на реабилитацию, просто такое предпочитают не афишировать. Кстати, последняя проверка, которую вы решили пропустить, как раз проводилась после инвентаризации в хранилище, когда кое-чего не досчитались.
— А что пропало? — практически в один голос спросили детективы.
— Я не могу об этом говорить.
— Рэндэлл, если ты не скажешь… — с угрожающим видом шагнула к нему Николь, но Мэтт окинул ее многозначительным взглядом и обратился к нему:
— Уолли, никто не узнает.
— Это был героин, — на одном дыхании выпалил он.
— И ты говоришь об том только сейчас? — рыкнула Николь, дернувшись в его сторону, но напарнику удалось вовремя ее удержать.
— Успокойся, — шикнул он, не ослабляя хватки.
— Я не знал… Даже подумать не мог, что это может быть связано, — оправдывался Уолли, с опаской поглядывая на сверлящую его гневным взглядом Николь.
— Конечно, это может быть простым совпадением, — начал Уинтерс, — но я думаю, это нужно проверить. Мистер Рэнделл, кто из сотрудников участка имел доступ к хранилищу улик?
— Проще сказать, кто не имел, — пожал плечами тот.
— Там ведутся записи, — сказал Мэтт, — сопоставим с теми, кто бывал на нашем этаже.
Детективы тут же приступили к работе, и часть досье никогда не бывавших в хранилище улик отсеялась, но их все равно оставалось невероятно много для четырех человек. От монотонного просматривания информации то на бумаге, то на экране ноутбука голова Николь была готова лопнуть. Однако она не сдавалась и упорно продолжала открывать папки одну за другой, не позволяя себе даже отвлечься на кофе. Она выписала несколько подозрительных имен, чтобы заняться ими подробнее чуть позже.
========== 13. Привет из прошлого ==========
— Ники, — послышался слабый голос.
Николь никогда и ни с чем бы его не спутала. Она обернулась, заметив рассекающую темноту коридора полоску света из приоткрытой двери. Сжимающая пистолет рука мгновенно вспотела. Чтобы не выронить оружие, Николь перехватила его покрепче.
Стараясь не издавать ни звука, она осторожно двинулась к двери. Ноги, словно налитые свинцом, еле передвигались, но Николь продолжала упорно шагать вперед. Сейчас ее волновало лишь одно — Элис, и ни отсутствие подкрепления, ни сковывающий конечности страх не могли ее остановить.
Подойдя к двери, Николь прислушалась, стараясь угадать, что ждет ее впереди, но не смогла различить ни единого звука. От такой мертвой тишины волоски на затылке становились дыбом. Глубоко вдохнув, Николь резко распахнула дверь. После темноты коридора свет резанул глаза, и ей пришлось на несколько мгновений прищуриться.
Через пару секунд ей наконец удалось осмотреться. Деревья вокруг мерно шуршали, покачиваясь от легкого ветерка, а впереди виднелась детская площадка. Медленно двинувшись вперед, Николь прищурилась в попытке рассмотреть ее получше. Внутри прокатилась волна ледяного ужаса, стоило разглядеть светловолосую девушку в песочнице. Она со всех ног бросилась к ней. Ее обнаженное тело покрывали глубокие порезы, а лицо скрывали несколько спутанных прядей. С трудом поборов оцепенение, Николь опустилась на колени и дрожащей рукой откинула волосы.
— Нет, пожалуйста, — прошептала она, рассматривая неподвижное лицо Элис. — Нет, этого не может быть…
Николь притянула к себе бездыханное тело и провела рукой по щеке, все еще чувствуя тепло.
— Прошу тебя, не покидай меня, — повторяла она, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Элис! — крикнула она в пустоту.
— Николь! — послышался чей-то голос за спиной. Она обернулась, но никого не увидела.
Вдруг кто-то схватил ее за руку, заставив открыть глаза. Слыша лишь стук собственного колотящегося сердца, Николь не могла понять, кто стоит перед ней, и где она вообще находится.
— Элис, где Элис? — ей едва удавалось совладать с дыханием.
— Николь, посмотри на меня, тебе приснилось, — положив руки ей на плечи, ответил мужчина, в котором она узнала Мэтта, когда остатки сна наконец отступили.
Николь огляделась — похоже, она уснула прямо за столом над кучей досье. Несколько минут она молчала, стараясь привести в норму дыхание и сердцебиение. Конечно, она понимала, что это был всего лишь кошмар. Но все выглядело таким реальным — Николь успела ощутить всю боль потери и боялась, что это перестанет быть только сном. С этим она вряд ли сможет справиться. Мэтт терпеливо ждал, отлично зная, что сейчас ее лучше не торопить. Все-таки ей сильно повезло с напарником, без него она давно бы уже сломалась.
— Я видела ее тело, — тихо сказала Николь, буравя взглядом одну точку.
— Это был сон, — Мэтт обхватил ее ладонь. — Уже поздно, тебе бы отдохнуть. Поезжай домой, поспи немного, прими душ.
Николь взглянула на наручные часы — стрелки показывали половину третьего. Глаза закрывались под невероятной тяжестью век, а голова готова была опрокинуться сама собой, но сейчас Николь не могла себе позволить передышку. Слишком многое поставлено на карту.
— Нет, — мотнула головой она, — я никуда не уйду, пока мы не найдем Элис.
— Изматывая себя, ты ничем ей не поможешь.
— Мэтт! — Николь резко вскочила с кресла, заставив встать и напарника. — Ты хочешь, чтобы я спокойно спала и плескалась в душе, пока Элис у него и… Я не хочу думать, что он с ней делает, но не могу остановиться. Стоит закрыть глаза, и я вижу, как он мучает ее. Ты можешь идти, Мэтт, но я не успокоюсь, пока не найду и не прикончу этого ублюдка.
— Тогда я сделаю нам кофе, — он подошел ближе и пристально посмотрел ей в глаза. — Хорошо? И мы вместе продолжим работу, — выглядел он изрядно измотанным, но тоже не собирался отступать.
Николь молча кивнула и села обратно за стол. Она вздохнула и устало потерла глаза. Казалось, в них перекатывается тонна песка. Ей срочно нужно было взбодриться, чтобы хоть как-то заставить мозг работать.
— Сделай покрепче, Мэтт, — попросила она и посмотрела на раскрытые папки с делами коллег.
Противно было даже думать о том, что среди тех, кто должен обеспечивать безопасность, затаился столь изощренный убийца. А ощущение того, что доверять нельзя никому, давило на и без того потрепанные нервишки. Николь взяла протянутую напарником кружку с горячим кофе и тут же сделала большой глоток.