Заканчивать фразу она не стала, все и так прекрасно знали, что Блэйд делал со своими жертвами. Николь старалась произносить это вслух как можно реже, боясь, что подсознание в очередной раз подкинет образ Элис в лапах монстра. Сейчас, когда он обрел вполне конкретное лицо, картинки стали особенно яркими. В такие моменты Николь не могла себя полностью контролировать, а такой роскоши, как возможность допустить еще одну ошибку, у нее не было.
— Уолли, проверь прошлое Колтона, — обратился к нему Мэтт, похоже, начинавший верить, что они на верном пути.
— Оки-доки, — отозвался тот и уже через несколько секунд начал читать, попутно печатая информацию. — Родился двадцать первого ноября восемьдесят третьего года. Воспитывался только матерью, отец неизвестен. Она работала в какой-то местной забегаловке. Ее не раз задерживали в состоянии наркотического опьянения, но отпускали. Жили они в трейлерном парке. Несмотря на все это, в школе у него был высокий средний балл.
— Интересно, — почесав бороду, задумчиво пробормотал Мэтт, просматривая папку, — а что тут за ссылка на дело, в котором он проходил свидетелем? Оно касается смерти его матери?
— Не знаю, его нет в базе, — разочарованно пожал плечами Уолли, — похоже, в полиции Логана совсем не оцифровывали старые дела. Я могу послать запрос, но пока они его пришлют из архива, пройдет целая вечность.
— Я попробую что-нибудь сделать, — бросил Уинтерс и исчез с экрана.
— Ты сказал Логан? — спросила Николь, не сильно обращавшая внимание на города в делах.
— Да, а что?
— Я тоже жила там до пятнадцати лет.
— Это маленький городок. Колтон всего на три года старше тебя. Ты знала его? — скрестив руки на груди, спросил Бэйкер.
— Нет, я вообще мало кого знала. Мне было не до этого, — уклончиво ответила Николь, не желая возвращаться к неприятным воспоминаниям.
— О Колтоне пару месяцев нет никаких записей, но потом он поступил в медицинский колледж Нью-Йорка… А он хорош, — одобрительно кивнув, заметил Уолли, — закончил почти с отличием. Мог бы стать врачом, но почему-то начал работать в моргах.
— Потому что он больной ублюдок! — процедила сквозь зубы Николь.
— Давай не будем делать поспешных выводов, — жестом остановил ее Бэйкер, заметив, что она собирается продолжить, — тот, что он жил с тобой в одном городе еще не означает, что он убийца.
— Да, но это означает, что он знал о моих проблемах с наркотиками и рассказал об этом Леману, — она наконец решилась озвучить мысль, давно крутившуюся в голове.
Николь так боялась, что кто-то из коллег узнает о ее прошлом. Особенно пугало, что Мэтт — самый близкий друг — перестанет уважать ее и отвернется. А ведь кроме него в ее жизни никого не осталось. Но если только так можно убедить остальных в виновности Колтона, значит настало время открыть карты. Николь с опаской взглянула на Мэтта, изучавшего ее с мрачным выражением лица. Вряд ли он был рад узнать такое о своей напарнице. Сможет ли он теперь доверять ей? А ведь это еще не самый страшный ее секрет.
— У тебя были проблемы с наркотиками? Но ведь тебе было всего четырнадцать, — удивился Уолли со свойственной ему непосредственностью.
— Когда все ненавидят тебя только за то, что тебе нравится человек своего пола, хочется убежать из этой дерьмовой реальности. Ты не знаешь, каково это, так что не смей осуждать меня! — кулаки Николь невольно сжались — так старательно подавляемые эмоции рвались наружу.
— Что? Я не… Да я бы никогда… Просто ты так выглядишь… Я бы не догадался, — затараторил техник, испуганно глядя на нее.
— Уолли, — привлек его внимание Мэтт, — хватить говорить.
Тот кивнул и опустил взгляд. Николь глубоко вдохнула, чтобы успокоиться и посмотрела на капитана, опасаясь его реакции. Он оставался, на удивление, спокойным. Конечно, Бэйкер был в курсе ее проблем, ведь именно он помог отцу сделать так, чтобы в ее деле не было таких темных пятен. Николь не заслуживала такой доброты ни тогда, ни сейчас. Почувствовав, как к горлу подступает тошнота, она пулей вылетела из комнаты. Прислонившись к стене, она попыталась выровнять дыхание, чтобы подавить дурноту.
— Николь, как ты? — как оказалось, рядом оказалось верное плечо напарника.
— Это моя вина, Мэтт, — едва сдерживая подступающие слезы, покачала головой она.
— Что ты такое говоришь? — нахмурившись, возмутился тот.
— Никто, кроме капитана и Элис, не знал о наркотиках. И уж тем более Леман не мог знать. Но я так старалась скрыть это ото всех, что закрыла глаза на такой очевидный прокол. Если бы я задавала правильные вопросы, Элис сейчас бы не была…
Николь не смогла закончить предложение и, чтобы только не расплакаться, прикрыла рот рукой, постаравшись подавить всхлип. Она почувствовала, как рука напарника легла ей на плечо, а потом он осторожно, словно боясь спугнуть, обнял ее.
— Все будет хорошо, мы найдем Элис, — прошептал он.
— Спасибо, Мэтт, — кивнула Николь и отстранилась, не желая, чтобы кто-то видел ее очередной срыв. — Прости, что не рассказывала тебе о наркотиках. Я не хотела, чтобы ты перестал уважать меня.
— Поговорим об этом потом. У нас сейчас есть дела поважнее, — сказал он и взглянул на экран пиликнувшего телефона. — Пойдем, Уинтерс что-то нашел.
Николь вытерла все же скатившуюся по щеке слезу и направилась за напарником. Оставалось надеяться, что всемогущему федералу опять удалось совершить чудо и что-то найти.
Когда они вошли, принтер уже что-то печатал, а Уинтерс рассказывал о беспорядке в полицейском участке Логана.
— Я добыл дело матери Колтона. Она умерла от передозировки героина. Тело обнаружил сын.
— Героина? — переспросила Николь. — Ничего не напоминает?
— Мистер Рэнделл, он ведь пропадает с радаров сразу после смерти матери? — спросил Уинтерс.
— Да, сэр. Никаких записей ни в Логане, ни в Нью-Йорке.
— Не исключено, что в этом промежутке времени он совершил свое первое убийство. Для начала можешь проверить нераскрытые убийства в родном городе. Возможно, он покинул его сразу после этого.
— Нет таких, — помотал головой Уолли.
— А раскрытые?
— Зачем? — техник удивленно посмотрел на агента.
— Просто посмотри.
— Всего одно убийство. Жертва — местный мужчина, был убит в драке в баре. Довольно тихий городишко. Там ничего не происходит. Неудивительно, с населением всего в семь тысяч, — вздохнул Уолли, всегда расстраивающийся, когда компьютер не мог дать ответ.
— А пропавшие? — предположил Мэтт, рассматривая карту местности на ноутбуке. — Тело ведь могли не найти, там столько лесов вокруг, что за сотню лет не обыщешь.
— Бинго! — воскликнул Уолли, спустя почти бесконечную минуту сосредоточенных поисков. — Через несколько дней после смерти Аманды Колтон в розыск была объявлена Карла Пинкетт. Она до сих пор числится без вести пропавшей.
Он загрузил фото: красивая молодая девушка со светлыми волосами и зелеными глазами.
— Я помню что-то о ней, — сокрушенно кивнула Николь, коря себя за то, что ответ был на поверхности. Но из-за того, что кроме нее самой, в то время ее ничего не волновало, она даже не вспомнила об этой девушке, так напоминающей жертв Блэйда.
— Ее объявили в розыск не сразу? — уточнил Бэйкер. — Почему?
— Как написано в отчете, считалось, что она сбежала, — изучив еще какие-то документы, ответил Уолли. — Не самая послушная девочка. Но вскоре ее машину нашли брошенной по пути в Коламбус и тогда уже всерьез забеспокоились.
— Вам нужны еще какие-то доказательства? Нужно наведаться к нему домой! — решительно заявила Николь.
— Попридержи коней, Супергерл! — поумерил ее пыл Бэйкер, преградив путь. — С такими историями нам ни один судья не подпишет ордер. Тем более после того, как мы облажались с Леманом.
— Это не так, капитан. Леман убил Мэдди Пирс, и теперь за решеткой, так что все сделано правильно, — в своей обычной спокойной манере вставил Уинтерс.
— Я говорил не о его поимке, — смерив Николь гневным взглядом, ответил Бэйкер.
— А о чем же?
— Кое-кто не умеет думать головой и делать все, как полагается.