Это означало, что, вероятно, было хорошо, что я уеду из города на несколько дней и начну выяснять, как ограничить число жертв, которые может потребовать Марсилия.
Эмбер жила в викторианском особняке в комплекте с парой башен. Кирпичное крыльцо было выложено только недавно, а пышная лепнина по краю крыши и окон свеже выкрашена. Даже розы выглядели готовыми для показа в журнале.
Нахмурившись глядя на витражное стекло, блестящее на солнце, я задавалась вопросом, когда в последний раз мыла окна у себя дома. Я вообще когда-нибудь там мыла окна? Сэмюэль мог бы.
Я все еще думала об этом, когда дверь открылась. Мальчик испуганно таращился на меня, и я поняла, что не позвонила в дверь.
— Эй, — сказала я. — Твоя мама дома?
Он быстро оправился и одарил меня застенчивым взглядом пары туманно зеленых глаз под длинными, густыми ресницами, и повернулся, чтобы позвонить в звонок, чего я не сделала.
— Я Мерси, — сказала я ему, в то время пока мы ждали, когда из глубины дома появится Эмбер. — Мы с твоей мамой вместе учились в колледже.
Его осторожный взгляд ушел куда-то в глубь, и он промолчал. Таким образом, я предположила, что она ничего не сказала ему. — Мерси, я начала думать, что ты не приедешь. — Эмбер казалась обеспокоенной и нисколько не благодарной, и это было прежде, чем она увидела, на что я была похожа — покрытая старым маслом и грязью с автостоянки.
Ее сын и я повернулись, чтобы посмотреть на нее.
Она все еще была похожа на выставочную собаку, но ее глаза были напряженными. — Чад, это — моя подруга, которая собирается помочь нам с призраком. — Когда она говорила, ее руки летели в изящном танце, и я припомнила слова Чарльза о том, что у ее сына было своего рода отклонение: он был глухим.
Её внимание вернулось ко мне, но руки еще двигались, позволяя ее сыну понять, что она говорила.
— Это мой сын, Чад. — Она сделала глубокий вдох. — Мерси, мне очень жаль. У моего мужа есть клиент, который придет на ужин сегодня вечером. Он сказал мне только несколько минут назад. Это формальный ужин …
Она посмотрела на меня, и ее голос затих.
— Что? — сказала я, позволяя резкости проскользнуть в моем голосе в ответ на оскорбление. — Разве я не подхожу для торжественного ужина? Извините, швы на подбородке не сойдут, еще, по крайней мере, неделю.
Внезапно она рассмеялась. — Ты ни сколько не изменилась. Если ты не захватила ничего подходящего, можешь позаимствовать что-нибудь у меня. Парень, который приедет, вполне прилично выдрессирован для беспощадного бизнесмена. Я думаю, что тебе он понравится. Я должна провести небольшую инвентаризацию и бежать в продуктовый магазин. — Она наклонила голову таким образом, позволяя сыну видеть ее рот. — Чад, не отведешь Мерси в комнату для гостей?
Он еще раз осторожно посмотрел на меня, но кивнул. Когда он вернулся в дом и начал подниматься по лестнице, Эмбер сказала мне: — Я лучше сразу предупрежу тебя, мой муж не доволен призраком. Он думает, что я и Чад выдумываем. Если ты сумеешь не упомянуть об этом во время ужина с клиентом, я оценю это.
Ванная была напротив комнаты, в которой мне предстояло жить. Я взяла свой чемодан и вошла, чтобы отмыться. Прежде, чем избавиться от своей грязной рубашки, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Иногда призраки появляются только в том или ином смысле. Иногда я могу только слышать их, иногда — чувствовать их запах. Но ванная пахла мылом и шампунем, водой и этими глупыми голубыми таблетками, которые некоторые люди, не имеющие домашних животных, ставят в своих туалетах.
Я ничего не видела и не слышала. Но это не помешало волоскам на затылке подняться, после того как я стащила с себя рубашку и сунула ее в пластиковый отсек своего чемодана. Я отмывала руки до тех пор, пока они не стали главным образом чистыми, щеткой убрала грязь из волос и снова заплела их. И все это время я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной.
Может быть, это было только силой внушения. Но я вымылась так быстро, как только могла. Нет, призрачные надписи не появились на стенах, никто не появился в зеркале и не переместил предметы вокруг.
Я открыла дверь ванной и обнаружила Эмбер, ждущую с нетерпением прямо перед дверью. Она не заметила, что напугала меня.
— Я должна взять Чада на практику софтбола, а затем сделать некоторые покупки к сегодняшнему ужину. Не хочешь прокатиться?
— Почему нет? — сказала я, пожав плечами. Возможность остаться в этом доме одной не привлекала меня — как охотника за призраками, в роли которого я оказалась. Ничего не произошло, а я уже нервничала.