— Дай мне карту, — говорю я ей, протягивая руку и сокращая расстояние между нами. Глаза Айлы бегают из стороны в сторону от моих, пока она колеблется, но с неохотой передает его мне.
Я просматриваю газету, обращая внимание на ее классы и комнаты, написанные ее кудрявым почерком сбоку. Каждая помечена временем и окрашена тем же маркером, который отмечает карту в порядке ее классов. Улыбка касается моих губ, когда я вижу ее первый класс.
—Глина и скульптура? — спрашиваю я ее, приподнимая бровь, когда мои губы изгибаются. Я видел артистические способности Айлы, и им можно позавидовать. Но это было то, чему она научилась сама, потому что она не хотела беспокоить своих родителей интересом к одному из ее увлечений. Это была чертова самоотверженная Айла, которую я всегда знал. —Мне это нравится.
Айла смотрит на меня из-под темных ресниц с легкой улыбкой. —Искусство всегда было тем, что мне нравилось, и, поскольку у меня есть несколько факультативов, которые я могу выбрать, я решила попробовать разные уроки искусства, даже если это не моя специальность.
Я поднимаю взгляд на фасад школы и замечаю, что толпа учеников медленно расходится. Массивные часы, встроенные в кирпичную башню, показывают, что у нас есть буквально пять минут, чтобы доставить ее в класс, который находится на другой стороне здания, и мы только на полпути через парковку.
Дотянувшись до ее руки, я хватаю ее, переплетая свои пальцы с ее, даже не задумываясь об этом, и тяну ее за собой. Она немного спотыкается, но быстро приходит в себя, следуя за мной, ее ноги двигаются быстрее, чтобы не отставать от меня.
—Я видел, что можно сделать с искусством. — говорю я ей, глядя на нее, пока она идет рядом со мной. Ее рука чувствует себя так прямо в моей, но реальность быстро настигает меня, и я бросаю ее, не кажусь слишком очевидным, когда выхватываю телефон из кармана и делаю вид, что проверяю его, прежде чем сунуть обратно в карман. — Почему это не твоя специальность?
Айла просовывает руку через другую лямку рюкзака и сжимает их обеими руками, чтобы я не мог снова ее коснуться. Она недоверчиво смотрит на меня, и резкий смех срывается с ее губ. —Ты шутишь? Мои родители меня поддерживают, но я не знаю, настолько ли они… — Она делает паузу, качая головой и вздыхая. —Искусство не оплачивает счета, и, поскольку у меня нет хоккея, чтобы прибегнуть к нему, мне нужно получить степень в области, которая действительно позволит мне быть самостоятельной.
Я останавливаюсь на мгновение, хватая ее за плечо, чтобы остановить, пока она продолжает идти мимо меня. Айла поворачивается ко мне лицом, но я не шевелю рукой. — Не дискредитируй себя, Айла. Не смей отказываться от своей мечты. Ты заслуживаешь делать все, что сделает тебя счастливой, и я видел твои работы. Я верю в тебя.
Какое-то время она смотрит на меня, выражение ее лица мягкое, а глаза становятся влажными, как будто это то, чего ей никто никогда не говорил. Неужели больше никто не верит в эту чертову девчонку? Может, она и не Август Уитли — хоккейная суперзвезда, — но это ни черта не значит. Она Айла, мать ее, Уитли, и она может делать все, что захочет.
—Спасибо. Ее голос такой мягкий, что его едва слышно, но звук змеится вокруг моей барабанной перепонки. — Мне действительно нужно идти на урок, иначе я опоздаю.
— Ни хрена, — я слегка смеюсь, поворачивая ее назад, прежде чем легонько толкнуть. —Именно поэтому я провожу тебя на урок, потому что твоя задница определенно потеряется.
— Эй, — рычит она, глядя на меня и сдерживая улыбку. —Я не так уж плохо ориентируюсь.
Я закатываю глаза, тихо посмеиваясь, когда мы подходим к входной двери в главное здание. — Говорит девушка, которая заблудилась по дороге на заправку в двух кварталах от нашей квартиры.
— Это даже нечестно! Она слегка кладет руку мне на плечо, прежде чем войти в дверь, которую я держу открытой для нее. — Я здесь новенькая, ясно?
—Детка… заправка всего в двух кварталах отсюда…
Я тяжело сглатываю, мое сердце бешено колотится, как только это слово слетает с моих губ. Глаза Айлы слегка расширяются, но она быстро смахивает это со своего лица, и ее улыбка становится нейтральной. — Как бы то ни было, — бормочет она, разочарованно качая головой. —Если ты сможешь привести меня на мой первый урок, я докажу, что ты ошибаешься, и не потеряюсь, пойдя на один из моих других классов.
—Ой, детка. И вот, сегодня я очистил все свое расписание, чтобы быть уверенным, что смогу безопасно доставить тебя в каждую комнату, — шучу я, и ухмылка падает на мои губы, когда мы идем по залам, подходя ближе к художественному крылу. — Ты хочешь сказать, что я тебе не нужен?
Мы доходим до комнаты, и она останавливается перед дверью, когда я открываю ей дверь, ослепляя меня яркой улыбкой. —Нет, — говорит она, подмигивая, прежде чем исчезнуть в классе, не сказав больше ни слова.
Я позволяю двери закрыться, глядя ей вслед через маленькое оконное стекло, пока она проходит дальше в класс и находит место за одним из столов. Смех вырывается из моей груди, и я качаю головой с ухмылкой, все еще играющей на моих губах.
Может, я ей и не нужен, но она нужна мне…
7
Айла
Первые две недели в школе прошли как в тумане. Это была суматоха, попытки войти в привычный ритм, особенно в новом месте с новыми людьми. Август и Логан были заняты тем, что возвращались в привычный ритм жизни с их напряженным хоккейным графиком, а также пытались выполнять школьные задания.
Мы все чаще стали видеться мимоходом, а иногда по вечерам усаживались посмотреть фильм, прежде чем они оба неизбежно засыпали на диване еще до того, как фильм заканчивался. У них начались тренировки рано утром, так что они практически превратились в стариков, засыпающих очень рано.
Я не жалуюсь. Я знаю, какая у них жизнь, и я не хочу, чтобы они чувствовали, что должны развлекать меня, поскольку я младшая сестра Августа, которую они решили поселить в своей квартире. Кроме того, я хочу, чтобы это был и мой собственный опыт, а не следование за ними, как потерянный щенок. Вот почему я так рада, что познакомилась с Октавией.
Она тоже первокурсница и переехала из Мичигана ради их программы по искусству. Я встретила ее в первый же день, на занятиях по глине и скульптуре, и оказалось, что у нас много общих занятий. Мы быстро нашли общий язык, и было приятно почувствовать, что у меня есть друг, которого я могу назвать своим. Кто-то, кто так же потерян, как и я, но все же у нас достаточно общего, чтобы не было трудностей в разговоре.
Ее история немного отличается от моей, поскольку она не последовала за своим братом и своей детской влюбленностью сюда. Она единственный ребенок, который хотел уехать из родного города. Хотя я не могу сказать, что виню ее за это. Октавия познакомилась с несколькими другими детьми здесь раньше меня и без колебаний представила меня своей группе друзей, которые приняли меня так, будто я принадлежу им.